— Я просто хотела призвать на него милость Божью с помощью душеспасительного слова, — пояснила Рагна.
Тут Ане Мария расхохоталась, чем глубоко уязвила Рагну. О, душа суровая и необращённая, не должна так смеяться эта великая грешница, которая даже была когда-то под судом за убийство шкипера.
— Уж и не пойму, Ане Мария, чего это ты смеёшься? Ко всему прочему Рагна ещё и говорит ей «ты», ей, к которой все полленцы обращаются на «вы», с тех пор как она разбогатела.
— Я тебя не уважаю, — сказала Ане Мария и хотела было уйти.
Рагна:
— Сейчас такое время, что и ты должна подумать о своей душе, какой бы ты важной себя ни считала! Некий глас призвал меня явиться к тебе и предостеречь тебя.
— Шла бы ты лучше домой да залатала свою одежду, чтоб не выходить в таком виде на люди.
— Неужто ты думаешь, что я пекусь о своём бренном теле, холодно ему или нет? Ведь близится день Страшного суда!
— Да ну! — воскликнула Ане Мария. — И кто ж это тебе сказал?
— Святое Писание. Грядёт последний день, когда во многих местах погаснет свет, вот совсем как сейчас. А вдобавок время зверя, и голод, и смятение умов. Мы же не молимся!
— Говорят, есть надежда на новый косяк сельди, — сухо сказала Ане Мария.
Рагна сглотнула, и глаза у неё блеснули.
— Хорошо бы, — сказала она, — но ведь уже сколько раз говорили об этом, Господи помоги нам.
— Говорят, птицы прилетели.
Рагна ещё раз сглотнула.
— Может, Господь смилостивился над нами! Вот дай только срок! Я готова на коленях благодарить Его, если так случится.
— У тебя что, совсем ничего нет? — спросила Ане Мария.
Рагна разжала пересохшие губы и шепнула:
— Да, со среды.
— А Теодор дома?
— Нет, у него какое-то дело в Верхнем Поллене.
— А почему ж ты сама не пошла туда?
На лице Рагны мелькнуло какое-то странное выражение, и она прошипела:
— Лучше умереть!
— Ты бы всё-таки наведалась к Эстер.
— Ты про что? — спросила Рагна. — Я не такая грешница, чтобы вырывать кусок изо рта у собственных детей.
Ане Мария:
— Можешь получить несколько картофелин.
— Нет! — истерически крикнула вслед ей Рагна. Ане Мария прошла на кухню и вернулась оттуда с дарами: несколько картофелин, совсем немножко.
— Я бы рада дать тебе и побольше, но у меня живут эти благословенные детки. А вот тебе в придачу кусок мяса.
Рагна:
— Я не возьму!
Ане Мария сделала свёрток и передала его Рагне. И снова по серым щекам Рагны побежали слёзы.
— Грешно вводить меня в искушение, — всхлипывала она, — тебе и самой нужна еда, да-да, самой. Зачем ты так поступаешь, спасая мою злосчастную жизнь? Ты ведь сама умираешь с голоду.
