На следующий день она вышла во двор последней. Когда уже все гуляли. Когда мне подумалось, что какие-то причины удержали ее внутри. Женщина появилась, как только я, вздохнув, начал складывать мольберт.
– Здравствуйте, – приветствовала она меня с улыбкой, как старого знакомого.
– Здравствуйте. Ничего не случилось?
– Нет. Просто я рисовала и так увлеклась, что не заметила, как подошло время прогулки. Искусство захватывает, не так ли?
– Да… Совершенно верно.
Женщина смотрела на меня уже знакомым пристальным взглядом:
– И вы все еще хотите меня рисовать?
– Да, конечно.
Она не отводила глаз:
– Я много думала об этом. Видите ли, ведь это очень интимное дело – рисовать. И потом – я не знаю, что вы будете делать с моим изображением. Как вы меня нарисуете, кому будете показывать…
Этот взгляд ее практически немигающих глаз был мне в тягость. Я засуетился:
– Могу все рассказать…
Она остановила меня:
– Ну, что вы, я не хочу устраивать вам допрос. Давайте просто поговорим об искусстве. Я хочу, чтобы мы обменялись взглядами на разные аспекты…
Женщина присела на скамейку со своей стороны сетки. Раскрыла принесенный солнечный зонт.
Я подумал, что под видом вопросов о картинах, она попытается узнать о приходящем художнике побольше. Скрывать мне собственно было нечего, и потому приготовился отвечать прямо и быстро.
Однако ее, похоже, совершенно не интересовала моя биография. Женщина больше спрашивала о современных модных течениях, о стоимости картин, о художниках, с которыми я знаком, о моих однокурсниках и преподавателях. Слушала очень внимательно.
В конце своей лекции я так и сказал ей об этом:
– Вижу, что вам рисование действительно интересно и близко…
– Да, благодаря моей матери…
– Она была связана с искусством? – спросил я из вежливости.
– Нет. Но она привила мне любовь к красивым вещам и людям… Я столькому у нее научилась. Научилась, в том числе, жить красиво, не имея наследства или теплого местечка в большой компании. Мама всегда говорила: «Чтобы жить красиво, не обязательно тратить много сил и денег. Достаточно иметь голову…»
Она замолчала. Чтобы поддержать разговор, я посетовал:
– У меня вроде и голова на месте, но красивой жизни, увы…
– Разумеется, имеющейся головой нужно с умом распорядиться, – то ли улыбнулась, то ли облизнулась она. – А это уже – искусство…
Женщина просто преображалась у меня на глазах. Расслабленная спина ее выпрямилась. Спокойное лицо напряглось. В зеленых глазах зажегся холодный огонек:
