– Юноша, а что это вы читаете?
– «Смерть приходит на рассвете»…
– Дешевая жвачка. Возьмите лучше томик Конан Дойля, Агаты Кристи, Жоржа Сименона, наконец… Девушка, девушка, у вас тень от зонтика убежала. Можете обгореть…
– Также как ваш нос?…
– Берегитесь, говорю вам… Мамаша, мамаша, присмотрите за сыном. Он уже по колено в море…
Мальчик, услышав такое, недоуменно оглянулся:
– Я же рыбачу…
Мамаша подтвердила:
– Он рыбачит, рыбачит.
Сынок тут же предъявил всему пляжу корявую палку с привязанной к ней лесой, крючком и грузилом.
Мужчина аж присвистнул:
– Фи-у… Ну, кто же рыбачит на пляже? Здесь всю рыбу давно распугали. Да и вообще в этом море ее немного осталось. Ничего вы не поймаете, молодой человек…
Мамаша тут же скомандовала:
– Брось свою палку и иди кушать кефир.
Но мальчик, как будто не слыша, еще глубже зашел в воду. Мужчина же, повернув голову к отдыхающим, продолжал:
– Ловить рыбу на пляже. На палку. Это смешно. Для настоящей рыбной ловли следует иметь специальные снасти, наживки, лодку…
В это время мальчик, взмахнув рукой, выбежал на берег. За ним по песку волочилось какое-то существо. Коричневое, с рогами на голове и наростами на теле, оно лишь отдаленно напоминало рыбу.
– Поймал, поймал, – орал мальчик, указывая на добычу и боясь подойти к ней.
Рыболова тут же окружили. Мамаша брезгливо поморщилась:
– Какая гадость…
Юноша отважно подошел к существу на полшага:
– Странная рыба.
Девушка выглянула из-за его спины:
– Страшная.
Мужчина с газетным клочком на носу пожал плечами:
– Рыба как рыба…
Существо как будто не возражало против своего пребывания на берегу среди людей. Лежало спокойно, лишь иногда вздрагивало губами и жабрами.
– Да, совсем ординарный экземпляр, – как бы самому себе кивнул мужчина и, нагнувшись осторожно, дернул добычу за хвост. Рыба не шелохнулась.
– Ничего особенного…, – окончательно констатировал обгорелоносый и выпрямился, – Ничего.
Мальчик, однако, не согласился:
– Большая.
И тут же все остальные вновь обрели голос. Мамаша предложила:
– Выбросьте эту гадость в море.
Барышня задрожала:
– Не надо ее в море. Мы же там плаваем, купаемся…
Юноша поинтересовался:
– А что это за вид? Как называется?
Мужчина, поправив газетный клочок на носу и присев на корточки, легонько постучал пальцем по рыбьей голове:
– Это…, это очень распространенная рыба семейства… мелководных. «Колумбус»…
Окружающие изумленно переглянулись, и тогда вдохновленный их вниманием обладатель газетного клочка погладил существо по белому животу:
