Охранник облегченно вздохнул:
– Фу, ну пошли тогда…
Не был Жорик банщиком – ни в армии, ни до, но губернатору его веничное обхождение понравилось:
– Уважил, знаешь, как человеку приятное сделать. Как зовут?
– Жорик.
– В следующий раз приеду – попаришь? А, Жорик?
– Конечно.
Так Жорик стал банщиком. Науки соответствующей поднабрал от настоящих специалистов и вскоре стал любимым банщиком губернатора. Паленый сообщил Жорику эту новость, скрипя зубами:
– Забирает он тебя к себе… А мне теперь замену искать…
Так добрался Жорик до тела губернатора. Но слишком редко они виделись, чтобы можно было думать о извлечении какой-либо выгоды. И Жорик решил от тела перейти к разуму. Во время банных дел стал анекдоты рассказывать. Сначала в парилке. А потом и в комнате отдыха – сам губернатор приглашал:
– Пойдем, моим архаровцам расскажешь, пусть тоже поржут.
Каждый день читал Жорик книжки с анекдотами. Заучивал наизусть. Репетировал перед женой. И получил от губернатора кличку или звание:
– Жорик-анекдот.
Освободили его от банных обязанностей, стали следом за губернатором возить. По деловым поездкам, на охоту. Но мало этого было Жорику. И как-то после хорошего анекдота шепнул он губернатору:
– Я ведь не только приколы всякие могу пересказывать, но и на большие дела способен…
Губернатор посмотрел на него внимательно так:
– Я подумаю. А пока рассказывай, рассказывай…
Через пару дней привели Жорика прямиком к губернатору в кабинет:
– Расскажи-ка мне что-нибудь свеженькое и веселое, а то у меня времена серьезные начинаются – выборы на носу.
Жорик тут же выкатил анекдотов посмешнее и с этого дня стал сидеть в соседнем кабинете. И ездил уже не на машине сопровождения, а прямо с самим губернатором. Тот самолично приказал охранникам:
– Чтобы всегда был рядом. Мне без него никак…
Смотрел теперь Жорик на мир из окна машины, какой больше ни у кого в городе не было. Ни у Паленого, ни, конечно же, у Барана. Редко теперь видел Жорик своего первого «наставника». При встречах только бросал коротко:
– Привет, Баран…
– Здравствуйте, Георгий Павлович, – отвечал тот.
И весь светился Жорик. И шептал жене:
– Подожди, отольются Паленому твои слезки.
Она и верила, и переживала:
– Но на меня все равно указывать будут…
– На нашем городишке жизнь не кончается, – успокаивал он ее, – Поработаем-поработаем, да и в столицу переберемся. Такие люди, как я, нужны везде…
И от таких мыслей большое вдохновение нападало на Жорика. И он травил анекдоты как заслуженный народный артист. Губернатор просто захлебывался от смеха:
