В Симоне Сочетались все превосходные душевные качества горских пастухов. Ловкий, разумный и справедливый, он не способен был малую мошку обидеть; но всякая несправедливость глубоко возмущала его сердце, и он не щадил своих сил, чтобы отомстить за нее.
Все любили красивого, статного, правдивого юного Симона, все хотели войти с ним в товарищество. Вскоре стал он и для меня дороже других; на опытность его и умение ухаживать за стадом указывали во всем Хеви, как на пример, достойный подражания.
Итак, настала осень, а я все еще не мог найти себе никого в товарищи. Очевидно, мне не доверяли. Тогда я решил отправиться в Чечню один со своими чабанами. Там зимой паслись наши овечьи стада.
Однажды вечером, только мы согнали овец на ночную стоянку и только что уселись вокруг разведенного костра, как овчарка наша с лаем сорвалась с места и понеслась к откосу; один из пастухов вскочил и побежал за нею, чтобы отогнать ее от подходившего к нам человека.
– Добрый вечер! – приветствовал нас подошедший.
Пастухи, по обычаю, повскакали с мест и стоя ответили на приветствие:
– Да будет мирен твой приход, Симон!
Я пригласил прославленного в горах пастуха сесть рядом со мной. Все снова уселись и принялись за еду.
– Я к тебе! – обратился ко мне Симон, когда все мы немного подкрепились.
– Какое дело?
– Хотим войти к тебе в товарищество!
Я удивился. До сих пор мне никак не удавалось найти себе товарища.
– Согласен, – с радостью ответил я. – Но почему вы так запоздали, не известили меня раньше, ведь знали же, что я сам ищу товарища?
– Знать-то знали! Да только не верилось нам, что ты серьезно взялся за дело!.. Я и раньше собирался к тебе притти, но товарищи были против, а изменить им я никак не мог.
– Вот ты говоришь, что не мог изменить товарищам, а сам наговариваешь мне на них! А что, если я затаю в сердце своем вражду против них?
– Ну!.. Ты теперь сам товарищ наш и от тебя таиться – грех перед богом и людьми… Товарищ должен знать все, все, клянусь благодатью цверского ангела – хранителя войск!
– А почему тебе захотелось сдружиться со мной?
– Почему?… А потому, что ты грамотный!
– И еще почему?
– А еще потому, что казаки – народ каверзный, а такой, как ты, сумеет справиться с ними.
– Очень вас они притесняют?
– Очень, клянусь святым Гиваргием!.. Разве не знаешь сам, как они ко всему придираются.
На этом мы прервали нашу беседу, разостлали бурки поодаль от сбившейся отары и улеглись спать.
Только три сторожа-чабана не спали. Они всю ночь ходили вокруг отары, караулили, чтобы какая-нибудь овца не отбилась и не ушла.
