- Вы думаете, меня они тоже казнят?
- А чем ты лучше других? Или... хуже?
Толстяк будто этого только и дожидался: он сразу же заговорил - торопливо, проглатывая слова, и, в конце концов, сбившись на крик:
- Но ведь... Я же им все, безо всякого... Явка с повинной, да? Ведь положено, чтобы... Не может быть! Нельзя же так, нельзя! В конце концов...
- Не ори, пожалуйста. По дубинке соскучился?
Эрни осекся на половине фразы, втянул голову в плечи и непроизвольно скосил взгляд на дверь камеры:
- Извините.
Капитану стало противно, и он закрыл глаза. Но тут же снова открыл их, услышав на удивление тихий и полный ненависти голос соседа по камере:
- А ведь это все из-за вас, господин капитан. Из-за вас...
- Допустим. И что теперь?
Но толстяк его не услышал:
- Вы ведь меня тогда заставили... Заставили! Я же не хотел "стучать", но вы... А как же? Сам грозный капитан Квотерблад предлагает сотрудничать - попробуй, откажись! Конечно, у меня в "Боржче" тогда все местные сталкеры отирались, да и не только...
Он как-то очень не по-мужски обхватил руками голову и застонал:
- Ох, какой же я был идиот! А вы... Нет, вы-то все правильно рассчитали, господин капитан! Куда эти парни из Зоны приносили "хабар"? Где удачу обмывали, поминки разные, и вообще... где языками трепали больше всего? Да еще после стаканчика-другого? Конечно, в "Боржче"! А толстяка Эрни стесняться нечего, он вроде мебели за стойкой... Господи, ну за что? Скажите, за что вы меня так?
- Заткнись,- поморщился Квотреблад.- Надоело...
- О, лучше бы я отказался!
- Некоторые отказывались. Не все ведь "стучали".
Эрни посмотрел на собеседника мокрыми от слез глазами:
- И - что? Садились в тюрьму, по вашей милости! А мне нельзя было, у меня семья, дети, ресторан, в конце концов...
Капитан Квотерблад с нехорошей улыбкой отчеканил:
- В конце концов, ты оказался здесь. Понял?
- Будьте вы прокляты,- Эрни махнул ладошкой перед лицом, сполз обратно на койку и отвернулся к грубо отштукатуренной стене.- Будьте вы прокляты все...
Некоторое время капитан молча разглядывал рыхлую, трясущуюся спину соседа по камере. Наступившая тишина почему-то не принесла облегчения - наоборот, ему вдруг стало немного жаль этого никчемного и немолодого толстяка.
- Ладно, успокойся... Не сердись.
Эрни шевельнул плечом, но не ответил.
- Послушай, может, тебе-то как раз и повезет!
Это был, в общем-то, запрещенный прием, но подействовал он безотказно. Собеседник тут же перевернулся на спину, потом на бок - и с надеждой посмотрел на капитана:
