Алиса проснулась в этот день поздно. Джоан все еще мирно спала на койке, натянув одеяло и время от времени прихрапывая носом. От нечего делать она включила огромный стереовизор, вмонтированный в стену каюты. На 125 канале спутникового корабельного телевидения шла программа новостей НиНиТВ. Программа была вечерней, но из-за разницы во времени между Новой Россией и районом Бермудов передавалась днем. Хотя рассказывали всем известные вещи, Стрекозлова испытала неведомую ей ранее ностальгию, так хорошо знакомую плавающим и путешествующим вдали от родной земли.
Очаровательная телеведущая Ольга Серова зачитывала текст. Как обычно, новости были довольно жуткими, но у Серовой была одна уникальная особенность – ее улыбка. Она улыбалась как бы самой себе, но одновременно и всем зрителям, и улыбка эта советовала поменьше обращать внимания на ужасы внешнего мира, в том числе на идиотские программы НиНиТВ и даже на то, что приходилось читать самой Ольге, а вместо этого постараться, по примеру Серовой, построить для себя самого свой собственный мир и свое счастье, не зависящее от посторонних воздействий. «Я же смогла это сделать – и вы сможете», как бы говорила она, проникая в квартиры обывателей в трехмерном варианте, ну прямо как живая. Алиса запомнила ее серьезной только один раз – когда бравые ведущие НиНиТВ, сильно затормозив по сравнению со всей страной, наконец сообразили, что назначение преемником Екатерины Путиной доселе малоизвестного министра Сусликова может отразиться не только на не слишком богатых средних гражданах, но, пожалуй, и на их жизни тоже.
А сейчас в жизни Новой России происходили решительные перемены. Как известно, господствующим политическим строем в России XXI века стал так называемый «полукоммунизм», а территорию разделила на две части длинная стена наподобие Великой Китайской, тянувшаяся, причудливо изгибаясь, по всей стране, от Калининграда до Владивостока. Произошло это потому, что одна часть российской экономики оказалась в руках так называемых «силовиков», стала по преимуществу плановой и вообще представляла собой тот самый государственный капитализм, о котором неоднократно было заявлено с высоких космических трибун, что «это не наш выбор». Зато там процветали порядок, справедливость и уверенность в завтрашнем дне.
Но сельское хозяйство, основанное преимущественно на гидропонике, пищевая и легкая промышленность, торговля галактическим ширпотребом, а также некоторая часть межпланетных сообщений и космического строительства с туризмом оставались в частных руках. Именно это позволяло Ябрамовичу-джуниору и ему подобным до сих пор так уверенно держаться «на плаву». Тут царил мир наживы, чистогана, риска и высоких заработков, никем, однако, не гарантированных, а человек человеку был вообще волк. Волею черта или комитета по всепланетной статистике частная и государственная формы собственности находились в соотношении «пятьдесят на пятьдесят» и одна из них никак не могла задавить другую, как ни старалась. Идеология балансировала между двумя центрами силы, как канатоходец, у государственников говорилось, что у нас «все для блага человека», а частные лица при этом лишь усмехались: «Но ты сумей стать человеком!»
