Профессор не ответил. Может быть, он понял серьезность положения или почувствовал что-то в тоне моего голоса.
- Я думаю, ты сам сумеешь вывести корабль из солнечной системы, - обратился я прямо к НЕМУ. ОН не ответил.
- До свидания... - сказал я тогда. - Профессор, попрощайся со своей мнемокопией...
- До свидания, - неуверенно сказал профессор. Было видно, что он никогда не работал с мыслящими автоматами.
Мы направились к выходным шлюзам. Я напрягал всю свою волю, заставляя себя идти нормальным шагом. Уже в коридоре я поймал себя на том, что подсознательно ускоряю шаг, а профессор отстает. Я позавидовал его неведению: многое отдал бы я, чтобы оказаться уже за пределами корабля. Я помнил, что все время нахожусь под наблюдением, и старался идти в ногу с профессором. Наконец мы оказались на самом верхнем горизонте. Перегородки шлюзов белели перед нами в слабом свете фосфоресцирующих стен коридора. Рядом с ними торчал черный ряд ручек, открывающих двери. Я дернул их, но переборка не дрогнула, не сдвинулась даже на миллиметр. Ее не заело. Я знал это. Я чувствовал давление крови, разрывающей мне виски. С бессмысленным упрямством я нажимал рычаги, рвал, виснул на них. Напрасно. Тогда совсем рядом раздался ЕГО голос:
- Я вижу, вы хотите покинуть меня?.. - Да. Мы ведь хотим опубликовать решение управления...
- Бросьте. Не стоит. Люди сами когда-нибудь это откроют.
Я знал, что он издевается. Он издевался монотонным голосом машины. Машина с человеческим голосом насмехалась надо мной.
- Почему не стоит? Ведь мы уже знаем решение... - сказал профессор.
- Ну и что же?
- Наш долг - сделать его достоянием всего человечества...
- Наш - это значит чей?
- Твой, мой, долг каждого, кто сделал бы это открытие.
- Ну, меня это не касается. Я автомат, мнемокопия.
-Но ты же рассуждаешь, как человек. - Я чувствую себя человеком, как и ты, но я автомат. Ты же сам это сказал недавно. Впрочем, я знаю об этом.
- Но ты моя мнемокопия... - Ну и что?
- Ты такой же, как я. Ты - почти я... Значит, ты должен...
- Должен? Мне нет до тебя дела. - Как ты можешь? Я этого от тебя не ожидал. - От автомата, от мнемокопии великого профессора? Неужели ты так мало знаешь о себе?
- Я? Я никогда не поступил бы так! Благо науки - превыше всего!
- А ты помнишь своего ассистента, Ерга?.. - Тогда были особые условия, - вспылил профессор.
- Кого ты хочешь обмануть? Я же знаю, как было в самом деле...
- Но он не выдержал. Эти испарения и мрак Венеры...
