...Он увидел ее через два часа, когда перевалил на другую сторону хребта.
Она лежала внизу - белый полукруглый нарост на сером, шероховатом подножии скал. Он спускался к ней долго, потому что шел по затененному склону, неровности которого он мог видеть только на маленьком экране приемника инфракрасных лучей, вмонтированного в шлем.
Наконец он ступил на относительно ровную поверхность котловины и только тогда передал позывные:
- Котловина Светящихся скал, прием...
Ответ последовал через минуту.
"Женщина, - подумал он, - это наверняка она".
- Говорит Вар, селенист. Я нахожусь перед вашими шлюзами. Пропустите меня, - говоря это, он все ближе и ближе подходил к базе.
- Хорошо, я открою шлюзы и выйду навстречу, - сказал тот же голос.
Вход в шлюзы был обозначен, как обычно, белой фосфоресцирующей полосой.
После того как шлюзы раскрылись и он вошел внутрь, ему пришлось ждать в переходной камере, пока давление воздуха придет в норму. Наконец он снял шлем.
Она встретила его у входа в коридор, ведущий внутрь базы.
- О, Эль, что ты здесь делаешь?
"Я замечательно удивляюсь, черт возьми!" - подумал он о себе.
- Однако это и в самом деле ты. Сначала, когда я услышала твое имя, я еще сомневалась в этом. Я очень рада тебя видеть. - Она крепко пожала протянутую ей руку и внимательно оглядела его. - Ты ничуть не изменился, Вар.
- Ты тоже. Но скажи мне, пожалуйста, что ты делаешь здесь, на этой базе?
- Я ассистент доцента Воора.
- Ты говоришь, Воора. Мне кажется, что я раньше уже слышал это имя...
- Возможно... Скорее всего еще на Земле. Он заведовал отделением перехвата космических сигналов в Порто-Андос.
- Как ты сказала? Порто-Андос? Подожди, так это там случилась история с приемом серии регулярных сигналов?
- Да, Воор был в ней замешан.
- Кажется, после этой мистификации Воор был вынужден отказаться от деятельности?
- Это не было мистификацией, Вар.
- А чем, по-твоему, это было?
- Он и в самом деле принял какие-то сигналы.
- Не буду с тобой спорить, Эль, мне трудно объективно судить об этой истории. Меня там не было. Но если мне не изменяет память, дальнейший перехват ни к чему не привел. И потом эта басня про аварию записывающих устройств...
- Я вижу, что ты интересовался этой историей. - Она внимательно посмотрела на Вара.
- В свое время она наделала много шума.
"Ошибка, ты совершил ошибку, - подумал он. - Ты не должен был так хорошо помнить эту историю".
- И все-таки я удивлен, что ты согласилась стать его ассистентом.
