- А может, - Лизи взглянула на Трота, - может быть, именно мне он обязан тем, что оказался в этой вашей сфере?
"Она смотрит на меня, как на дрессированную обезьяну", подумал Трот и почувствовал удовлетворение от того, что случилось вечером - от второй встречи с человеком с ореолом.
- Конечно, вы вдохновляли профессора в его творчестве.
- В определенной степени да. Не так ли, профессор?
Теперь он уже знал, что поступил правильно. "Она никогда, никогда не принимала меня всерьез. Я всегда был для нее... древностью", - подумал он.
- Лизи, - сказал он, - у нас с полковником серьезный разговор.
- Я не мешаю. Надеюсь, мы увидимся завтра. Я обязательно приду. - Последнюю фразу она подчеркнула, и Трот понял, что Лизи уже не надеется застать его завтра в этом кабинете.
Она еще раз оглянулась и вышла.
- Я заинтересовался ореолами, - сказал Хоган.
- Вы? Да вы шутите, господин полковник.
- Я говорю серьезно. Не только вы, господин профессор, видели человека с ореолом.
- Так, значит, теперь вы мне верите?
- Вы были правы. Я сомневался. Но это у меня в некоторой степени профессиональное. Я изучил проблему. Об ореолах написано не очень много. В христианском искусстве они появились где-то в четвертом веке. А идея заимствована из буддизма. Вот, пожалуй, и все.
- У вас поразительные знания.
- Стараемся быть всесторонними.
- Да, я тоже над этим думал. Разумеется, по-любительски, без первоисточников. Перед вами у меня лишь то преимущество, что я видел человека с ореолом.
- И каковы же ваши выводы?
- На самых древних картинах ореол изображался в виде круга независимо от положения головы. Вывод напрашивается сам.
Хоган внимательно взглянул на профессора. "Этот гладиатор не так глуп", - подумал Трот.
- Интересно, - теперь Хоган говорил медленно. - То, что ореол был у людей по меньшей мере необычных, - это факт, поэтому позже его считали непременным атрибутом святых.
- Вы правильно рассуждаете, Хоган, - похвалил профессор. - Я специально ввел вас в курс дела, чтобы вы лично могли во всем убедиться.
- Не понимаю. Уж не хотите ли вы сказать, профессор, что... - Хоган попятился к двери.
- Именно это я и хочу сказать. Вы знаете, и они об этом знают. Вам уже отсюда не выйти.
- Глупые шутки, профессор, - Хоган повернулся к двери, но там стоял невысокий человек, голова которого казалась несколько деформированной, он был в сером комбинезоне.
- Кто вы? - Хоган выхватил из кармана маленький черный револьвер. На ковер посыпались выхваченные вместе с ним предметы, какой-то блокнот и большой белый платок.
