Ко мне подошла, конечно, не Мерилин, но весьма симпатичная девчонка (как и писала). Длинные ноги. Пухловатые губки. Распахнутые глаза. Волосы крупных завитков. Одета прилично-современно. Осмотрела меня:
– Привет, я – Маша.
– Привет, я – Леша.
– Ну, куда идем?
Я по привычке зыркнул налево:
– Куда глаза глядят…
И мы двинули вдоль Тверской. Молчали недолго. Она, хотя и интересовалась уже в письмах тем, где я работаю, переспросила еще раз:
– А ты правда в газете работаешь?
– Правда…
– В криминальном отделе?
– В отделе расследований.
Покачивает головой.
Похоже, не очень-то верит. Может, обманывали ее по жизни всякие артисты, режиссеры и писатели. А может, для нее встреча с корреспондентом – это неслыханное, невозможное событие? Это мне журналистика кажется самой обычной работой. А для большинства людей, может быть, «это что-то особенного»: писать, критиковать, подписываться своим именем?
Я усмехнулся:
– Тебе что, удостоверение показать?
Да, любопытство в Маше сильнее приличия:
– Покажи. Я никогда не видела журналистского удостоверения.
Жму плечами и лезу в карман. Вытягиваю на свет божий свою красную корочку с надписью «Пресса», раскрываю:
– Пожалуйста.
Она смотрит на фотографию. На фамилию. Снова на меня:
– Класс. Класс. Класс… У меня еще не было знакомых – настоящих журналистов.
Я как будто даже и польщен. Но чтобы быть взаимовежливым, тоже переспрашиваю:
– А ты на экономическом учишься, да?
Она кивает:
– Ага, на вечернем. А днем работаю. Я тебе писала: на фирме, администратором.
Подбрасываю на ладони монетку:
– Наверное, много денег зашибаешь?
Маша фыркнула:
– Смеешься. Фирма маленькая. И начальник жмется: «Вот раскрутимся, вот раскрутимся и тогда…». Но хватает, конечно, на квартиру, на институт, на еду, чуть приодеться. А в остальном… В клуб – дорого. Ну, раз в месяц сходишь. Кино – тоже не дешево…
– А ухажеры?
– А ухажеры…, – она вздохнула, – они все, знаешь, какие: купят тебе коктейль и считают, что теперь за него тебя должны неделю трахать.
Я искренне удивился:
– И что, прям все такие?
Маша затрясла головой:
– Нет, ты не такой.
– Ты уверена?
Она сразила меня:
– Ты же – журналист.
Да, крыть мне на это было нечем. Я замолчал, думая о том, какие интересные у Маши представления о журналистах. Что ж, это надо поощрять. Прикинул, сколько у меня денег в кармане, и кивнул на кафе, мимо которого проходили:
– Тогда по коктейльчику. Без каких-либо обязательств с твоей стороны.
Она согласилась, не раздумывая:
