И вдруг воздух дрогнул. Послышался глухой и мощный раскат взрывов.
Ласкин посмотрел на Заозерную. То, что он увидел, надолго запечатлелось в его памяти.
Огромные столбы дыма и земли возникали один за другим по всей линии окопов самураев. Огромное темное облако совсем поглотило сопку. Новые взрывы авиабомб на миг вздымали вверх дымные фонтаны, которые затем растворялись в черное облако.
Ласкин с увлечением смотрел на эту картину современного боя. Ему вспомнились слова товарища Ворошилова: "Кто силен в воздухе, тот в. наше время вообще силен".
Когда самолеты; вели бомбежку, внизу загудели танки и, поворачивая башни к врагу, тяжело поползли к подножию сопки.
Ласкин видел, как они поровнялись с линией наших окопов.
Мощная лавина бойцов ринулась за танками и вскоре обогнала их в своем стремительном беге.
Пехота шла штурмом на самураев. Впереди развевалось алое знамя. Японские окопы начали оживать. Сначала неуверенно, а потом все сильнее и сильнее хлынул свинцовый ливень из пулеметов, и вскоре по всему фронту возобновилась неугомонная трескотня пулеметов и ружейных залпов.
Японские войска упорно держались на сопке. Пулеметы, захлебываясь, поливали свинцовым дождем нашу наступающую пехоту.
В нескольких местах рвались вражьи снаряды. Но красноармейские роты уверенно поднимались к вершине. Впереди по-прежнему реяло красное знамя. Один знаменосец упал, сраженный пулей, но знамя тотчас же подхватил другой, и оно снова впереди, снова зовет и увлекает за собой...
Только под вечер, преодолев яростное сопротивление самураев, части Красной Армии прорвались к вершине Заозерной, и один из героев водрузил древко знамени между камнями гребня.
Это была поистине величественная картина. В наступающей мгле, под грохот и блеск взрывов, под зловещий визг непрерывного потока пуль, знаменосец бесстрашно стоял на гребне каменного выступа и укреплял знамя.
Простреленное пулями, оно развевалось на вершине, как символ победы.
Заозерная снова стала советской. Но часть скатов высоты была еще занята врагом.
* * *
На другой день, после полудня, командир части выстроил свои подразделения.
- Товарищи, - сказал он, - нам оказана большая честь. Нашей части дан боевой приказ: уничтожить противника на скатах высоты Заозерной...
Крики "ура" не дали договорить Ласкину.
Комиссар Пожарский призвал бойцов оправдать эту честь и уничтожить банду японской военщины.
Командир объяснил бойцам обстановку, познакомил с маршрутом, указал на особенности предстоящего боя.
