Я прочитал:
«Дорогая Луиза!
Человеку, который отдаст тебе это письмо, ты можешь довериться так же, как и мне: это мой лучший друг, мой спаситель.
Я заболел в дороге, и меня пришлось оставить в Перми. Случаю было угодно, чтобы в брате смотрителя здешней тюрьмы я узнал старого слугу нашей семьи. Благодаря его стараниям тюремный врач признал меня больным и не разрешил ехать дальше. И вот мне было позволено провести всю зиму в здешнем остроге, откуда я пишу тебе это письмо.
Все готово к моему бегству. Смотритель тюрьмы и брат его убегут вместе со мною, и я должен, конечно, вознаградить их за то, что они потеряют из-за меня, а также за ту опасность, которой подвергнутся. Отдай, пожалуйста, подателю сего все деньги, какие у тебя найдутся, а также все драгоценности.
Я знаю, как сильно ты меня любишь, и надеюсь, что ты не задумаешься сделать все возможное ради моего спасения.
Как только я буду в безопасности, я вызову тебя, и ты приедешь ко мне.
Граф Анненков».
– Ну и что же? – спросил я, пробежав письмо еще раз.
– Как, что же? – удивилась она. – Разве вы не видите?
– Да, он предполагает бежать.
– Я уверена, что это ему удастся.
– И что же, вы сделали?
– И вы еще спрашиваете?!
– Неужели, – вскричал я, – вы отдали неизвестному человеку…
– Все, что у меня было. Ведь Алексей пишет, чтобы я доверилась его другу как ему самому.
– А вы уверены, – медленно проговорил я, – что это письмо от Алексея?
В свою очередь, она с изумлением посмотрела на меня.
– От кого же, как не от него?
– Ну а если этот человек… я не могу этого утверждать, но у меня такое тяжелое предчувствие…
– Какое? – спросила Луиза, бледнея.
– А что, если этот человек – мошенник, подделавший почерк графа?
Луиза вскрикнула и вырвала у меня из рук письмо.
– О нет, нет! – воскликнула она, как бы стараясь успокоить самое себя. – Нет! Я прекрасно знаю почерк Алексея и не могу ошибиться!
И однако, перечитав письмо, она побледнела.
– Нет ли у вас при себе другого письма от него? – спросил я.
– Есть. Вот его записка, написанная карандашом.
Почерк письма был, по-видимому, тот же самый, и все же в нем чувствовалась какая-то неуверенность.
– Неужели вы думаете, – спросил я, – что граф обратился бы к вам за помощью?
– А почему бы нет? Разве не я люблю его больше всех на свете?
– Да, конечно, за любовью, за нежностью он обратился бы к вам, но за деньгами – к своей матери, и только к ней.
– Но разве все, что я имею, не принадлежит ему? – спросила Луиза дрогнувшим голосом.
