В тот раз со Славой разговаривать нельзя было. Уж очень он был взволнован и возбужден. Потом он сам, ничего мне не сказав, написал письмо Юре Федотову. Письмо это я потом видел, когда совсем неожиданно снова оказался в Валдае. На этот раз не со Славкой, а с его мамой. Во второй приезд мне, правда, было не до писем, но оно случайно попало мне на глаза - первое в жизни Славкино письмо. Это послание заняло целую тетрадную страницу, но состояло всего из шести слов:
Юрик. как живет Миша. Сообчи. Слава.
Я привожу это письмо таким, каким я его увидел. Недостающую запятую и неправильно поставленную букву первоклассника Славы пусть добавят и исправят читатели. Дело не в этом. События в начале того лета разыгрались вот какие. Получив ответ на свое письмо и узнав от Юрика и Галочки, что Мишка жив-здоров и дружно поживает со своей сестренкой Машкой, Слава начал упрашивать маму отпустить его на летние каникулы в Валдай. Нина Васильевна посоветовалась со мной («Валдай так Валдай, все равно надо парню куда-нибудь из города выбираться») и, написав, по моему совету, Кире Матвеевне, отправила к ней сына. Было решено, что через месяц Славина мама получит отпуск и тоже отправится в Валдай - купаться в озере, собирать в лесу ягоды, одним словом - отдыхать.
И вдруг на второй день после Славиного отъезда телеграмма от Киры Матвеевны:
Слава заблудился в лесу тчк Ведем поиски тчк Выезжайте.
Что тут долго рассказывать? Мы со Славиной мамой и собирались-то всего с полчаса. А еще через шесть часов были уже в Валдае. Летняя дорога на Валдай совсем не такая, как зимой. Небо голубое, птицы концерты дают, будто специально развлекают путешественников. А где отступает лес, видны светло-зеленые хлеба, совсем как ковры на земле. Тут и там, где еще полгода назад были пустыри, стоят в рядок ярко-желтые, точно причесанные избы.
Нет, не смотрелось мне по сторонам. Славка из головы не выходил: «Ну как это он такое учудил? Неужели не найдут его? Скорее бы приехать!»
А тут, как назло, переезд. Зеленый глазок светофора подмигнул и загорелся желтый.
Скорей, скорей! Проскочить бы. А то перекроют пути, начнет по ним шнырять маневровый тепловоз, а ты жди-ожидай.
Рванулась машина, и вдруг:
- Тррр! Трюю!
Стоп. Тормоз. Толчок. В окне машины милицейская фуражка и строгие глаза:
- Инспектор Кириллин. Прошу документы. Нарушили.
Вот беда! Это разговор на десять минут, а то и больше. А там Слава.
- Товарищ, - говорит Нина Васильевна, - у меня сын в лесу заблудился. Телеграмма… Спасают… Едем… Страшно…
