К ферме подкатил автомобиль. Оба чекиста бросились ему навстречу. Но вместо важных гостей из него вышли Баталин и Дегро.
Марк попятился.
- Вы? Рискнули ехать вместе?
- Авто Баталина испортилось и осталось у "Трех Лилий", - пояснил Дегро. - Я подвез его.
Марк пробурчал что-то и прошел в дом. Неожиданные гости последовали за ним. Самуил замыкал шествие.
- Давно я не был у вас, - заметил Баталин. - Но, кажется, никаких перемен. Даже Афродита по-прежнему на камине, хотя правоверному коммунисту и не следовало бы держать на виду такой сюжет. Это для растленных буржуев куда ни шло...
Они очутились в уютно обставленной гостиной. Ковры на полу, мягкая мебель, несколько картин, делавших честь вкусу их владельцу, наконец, рояль в углу с открытыми нотами на пюпитре - все так же мало походило на суровую спартанскую обстановку "рабочего" кабинета Марка, что, казалось, под одной кровлей в этом доме уживались два враждующих мира - пролетарский и утонченно-буржуазный.
Самуил исчез куда-то и появился с двумя бутылками и стаканами.
- Ну, что вас принесло? - почти грубо спросил Марк.
Баталин вынул из кармана бумагу и сунул ее Марку. Тот пробежал ее взглядом и хмуро посмотрел на коммерсанта.
- Так... Вы замещаете Лурье? Прекрасно...
Самуил мрачно улыбнулся.
- О, у вас, товарищ Баталин, будут приятные минуты! Нужно-таки, чтобы судьба устроилась так: своя любовница с любовником!
- Замолчите, Самуил! - поморщился Баталин. - Я был любовником по приказу партии и нахожу, что эта особа обошлась нам дороже, чем принесла пользы. Если меня не обманывает чутье, то и по отношению к ВКБЕ мы от нее не получим ничего нового. Для них это будет хороший сюрприз...
- Которым поделиться им не придется ни с кем, - прервал Самуил и снова засмеялся.
- А вы, Дегро, зачем пожаловали?
- Я проездом. Как же не навестить старых знакомых. Кстати, оказал услугу Баталину...
Марк угрюмо посмотрел на него.
- Время вы выбрали довольно неудобное для поездок, - начал он и остановился, встретив странный взгляд Баталина.
Баталин отставил стакан с вином и рассеянно порылся в боковом кармане.
- У меня тут еще одна бумажка, самая пустяшная, - сказал он. - Касается Дегро... Где же она? Ах, кажется, эта.
Дегро побледнел и почувствовал дрожь в коленях.
Самуил, точно поняв, в чем дело, придвинулся к нему и следил за каждым его движением.
- Дегро - провокатор, - так же спокойно продолжал Баталин. - Я получил приказ нагнать его по дороге сюда и...
