— Балаган? — вежливо осведомился краснолицый здоровяк, сидящий за соседним столом и потягивающий пиво из огромной кружки.
— Ну? — мрачно ответствовал Ксант.
— Гельде, — представился краснолицый всем, не обратив никакого внимания на старшего сына Леонсо. — Хозяин здешнего балагана. Давно в Тарантии?
— Только приехали, — благодушно сообщил наконец набивший вместительное брюхо толстяк Улино. — А тебе что за дело до нас, бородавка на заднице Нергала?
— Верно, хочет, чтобы мы убрались отсюда, — пробурчал Мадо.
— Пусть сам убирается, — выплюнул Сенизонна, трепеща ноздрями. — Подонок!
— Козел, — покраснев, тихо добавил Играт и поперхнулся под удивленным взглядом Леонсо.
— Вы подонки и козлы, — спокойно парировал Гельде, нисколько не обидевшись. — С третьим балаганом толкую… Чего только не наслушался! Митра свидетель — я вам рад. Я люблю Тарантию, и чем больше шутов будет на Митрадесе, тем лучше. Слышали о Паллантиде? Он капитан Черных Драконов — гвардейцев нашего короля. Так вот он был у меня позапрошлым днем, побеседовали…
Леонсо внимательно слушал краснолицего здоровяка, в душе радуясь возможности хотя на время переселиться под крыло здешнего и, кажется, весьма надежного человека.
— Мы с ним договорились так: как только король заканчивает свою речь, обращенную к гражданам славной Аквилонии, лицедеи из всех балаганов поднимают вверх луки и пускают в небо стрелы с разноцветными лентами. Должно быть очень красиво.
— Про стрелы мы и без тебя знаем, — проворчал Михер. — На великих праздниках это всегда было… Лучше скажи, какое место на площади будет наше?
— Не хуже других.
— А если я не умею стрелять из лука? — поинтересовался Кук. — Тогда как?
— Стреляют пятеро, не больше. Да и не такая уж это наука — оттянул да отпустил.
— Ну, парни, кто будет стрелком? — Леонсо по очереди оглядел каждого, но добровольцев пока не находилось. — Агрей! Ты умеешь, я знаю! Агрей пожал плечами, кивнул.
— Агрей первый. Кто еще? Сенизонна?
— Ма-агу, — протянул грустный красавец. — И оттяну, и отпущу…
— Тьфу! — в сердцах сплюнул Леонсо и обратился к рыжему. — А ты, Мадо?
— Согласен, — коротко ответил тот.
— Михер?
— Не умею и не хочу.
— Лакук?
— О, не-ет… Прошу тебя, Леонсо, только не я.
— Гуго, Улино, Зазалла? Толстяки дружно замотали головами в знак протеста.
— Ксант?
— А чего ж не пострелять?
— Енкин?
— Нет.
— Играт? Вряд ли… Ладно, пятым буду я, — с досадой заключил Леонсо и, показывая пальцем на каждого стрелка, еще раз перечислил их Гельде: — Сенизонна, Мадо, Агрей, Ксант и я. Устраивает?
