— Гущин, живы?
— Живу помаленьку, — отозвался штурман. — Отстреливаюсь.
Пулемет, захлебываясь, часто отплевывался, раскаленный ствол искрился огнями. Зорин окинул беглым взглядом свою кабину. Все было на своем месте, приборы правильно показывали работу мотора, стрелки реагировали на все отклонения. Ведущий резко пошел к земле, уводя с собой ведомого. Над лесом они оторвались от преследования. Зорин зарулил самолет подальше от стоянки в густой лес. Выключил зажигание, огляделся. Приземлились только он и ведомый. Четырнадцать человек не вернулись с задания. Зорин прикрыл глаза и увидел их всех — одного за другим. Час тому назад — бодрые, молодые, веселые, — они вместе с ним шли к своим самолетам. Не знали, что все четырнадцать полетят сейчас навстречу своей гибели. А если бы даже знали, все равно полетели бы, в этом он не сомневался. Потом они горели в воздухе на его глазах, и он, их командир, ничем не мог помочь. Он был беспомощен, совершенно беспомощен.
Зорин стоял в кабине с непокрытой головой. Лицо его окаменело.
Из своей кабины вылез штурман и, пошатываясь, подошел к Зорину.
— Жив, Гущин? — спросил Зорин и совсем тихо добавил: — Неужели все сгорели?..
Штурман отвел взгляд, словно не в силах был смотреть в окаменевшее лицо командира, в его наполненные горечью и гневом глаза.
И вдруг лицо Зорина посветлело — он увидел подходящего к самолету Колоскова.
— Что же ты отстал? — и замолк, думая о том, что, может, и жив остался, потому что отстал.
— Одна бомба зависла, Борис приказал возвращаться к мосту, — заговорил Яков виновато. — А бомба оказалась счастливой… В центр моста угодила. Сам видел. Потом истребители окружили, думал, труба… Вы подлетели…
Зорин пристально посмотрел в почти детское лицо лейтенанта.
— Будем воевать! — сказал он и улыбнулся молодому летчику. — Идите в штаб.
Колосков торопливо пошел к своему самолету, посматривая на запад. Ему не верилось, что никто из товарищей не вернется.
Зорин направился в другую сторону. Ему хотелось хоть немного побыть одному.
— Товарищ командир! Товарищ командир! — окликнули вдруг его.
Зорин медленно и неохотно оглянулся. Его догонял помощник начальника штаба по разведке.
— Ну, что вам?
— Пришли летчики из истребительной дивизии Черемушина. У Немана стояли, — тяжело дыша, торопливо доложил помощник.
— Где они?
— Сидят возле КП. Привели сигнальщика, недалеко от нашей площадки поймали. Сигналы немецким самолетам подавал. Комиссар допрашивает.
