Снаружи хмурилось, а когда Антон снял плащ и вошел в гостиную, полило как из ведра. Жена Верейко зажгла свет и удалилась, тяжело шаркая ногами. Ирина отложила книгу, которую листала, и подняла глаза.
Это была темноволосая миловидная женщина чуть за сорок, которая казалась гораздо моложе своих лет благодаря размеренному образу жизни, который она вела. На ее лице выделялись голубые глаза, горевшие каким-то лихорадочным светом. Когда Ирина говорила, она то и дело сжимала и разжимала руки, переплетала пальцы и теребила складки на одежде.
– Здравствуй, Антоша… Как твои дела? Будешь обедать с нами?
Он не стал объяснять, что у прокурора его накормили до отвала, можно даже сказать – на убой. Жена Игнатова не признавала современных диет, и салатик из трех листиков вызывал у нее лишь брезгливое недоумение.
– Конечно, буду, тетя Ира…
По окнам столовой змеились струи дождя. Антон, подперев щеку кулаком, задумчиво смотрел перед собой. Перед ним на столе дымился нетронутый суп.
– Антоша, остынет, – напомнила тетя.
Он взглянул на нее и опустил руку, на которую опирался.
– Извините, тетя Ира… Что-то аппетита нет.
Ее глаза наполнились слезами. Она хлюпнула носом, пытаясь сдержаться, но все же не смогла.
– Значит, ты не забыл? – прерывающимся голосом спросила она. – Сегодня день рождения Сонечки. Ей бы восемнадцать лет исполнилось…
Соня была сестрой Антона, которая погибла вместе с их родителями. После чего парализованной Ирине пришлось взять на себя заботу о племяннике и воспитывать его. Справедливости ради стоит заметить, что Антон не доставлял ей никаких хлопот.
Племянник беспокойно шевельнулся. Ему было совестно, что его поведение было истолковано таким образом, и еще более совестно из-за того, что он и в самом деле забыл про день рождения сестры.
Работа, что вы хотите? Треклятая работа, которая не дает покоя…
Впрочем, нечего жаловаться. Не сам ли он выбрал это ремесло?
– Господи боже мой, – прошептала тетя Ира, утирая слезы, катившиеся по щекам. – А ведь все могло быть иначе… Мы бы сейчас сидели все за столом… и торт, и восемнадцать свечек… И все были бы счастливы…
Она окончательно расстроилась и теперь плакала, не скрываясь. Но тут Ирина увидела лицо Антона – и невольно раскаялась в том, что вообще завела этот разговор. Ведь она знала, насколько болезненно для ее племянника все, что напоминало о его семье.
– Я никогда не прощу себе, что не забрал ее с собой, – проговорил Антон и отвернулся. – Но Соня сидела на кровати и играла… И у нее была новая кукла, которая ей так нравилась… уродливая кукла с белыми волосами… И Соня была так счастлива!
