Ударными темпами к Заводу строят подземную железную дорогу. Говорят, чтобы снабжать Завод металлом и углем, не создавая помех движению на улицах.
Но я-то знаю, к чем это: чтобы бесперебойно снабжать Машину человеческими душами, не привлекая лишнего внимания…
Мне пришла в голову страшная мысль… Я-то раньше считал, что Канцлер — воплощение хитроумного дьявола. Соблазнителя, который заставил меня подписать с ним договор, заставил продать мою собственную душу… Но теперь я понимаю, что сам он подписал договор еще более чудовищный. Машина пообещала ему власть над миром в обмен на души побежденных врагов.
Теперь я даже не знаю, кто именно принимает решение развязать новую войну: Канцлер, который обезумел от своего могущества, или Машина, которая становится все сильнее — и все прожорливей! Так или иначе, похоже, их тандем теперь не остановить никому.
Увы, мы снова воюем, и опять победоносно… Хотя все чаще почтальон разносит похоронки. Слава Богу, что Пауль и Петер еще нескоро достигнут призывного возраста!
Мы даже не успели понять, что это — мировая война. Вся та техника и живая сила, которую прочие государства могли противопоставить выходящим из чрева Завода железным армадам, разрываются роботами в клочья.
Машина действительно развивается с сумасшедшей скоростью.
Что дальше?
Господи, что дальше?…
Если опуститься на колени и приложить ухо к полу, становится страшно.
Гул подземных поездов теперь слышен круглосуточно. Иногда мне кажется, что я улавливаю вопли несчастных военнопленных.
Их матерям и женам лгут, что они едут на строительные работы в Метрополию. Да, мы теперь Метрополия…
Все происходит куда быстрее, чем человек способен осознать это.
Канцлер перестал появляться на людях. Ему это теперь не подобает. Он — живой Бог…
Долетают странные слухи. Вроде бы где-то на Новых территориях роботы по собственной инициативе стерли с лица земли небольшой городок…
Газеты все отрицают, но инвалиды, которые начинают возвращаться с фронта, рассказывают и не такое.
Черт знает, говорят они, кто командует этими роботами. Не похоже, чтобы Генеральный штаб.
А война подходит к концу. Последние из сопротивлявшихся держав подпишут безоговорочную капитуляцию на следующей неделе.
Удивительно. Кажется, я дожил до того, что одно государство захватило весь мир. Никому и никогда такого не удавалось, хотя пытался каждый тиран на протяжении последних пяти тысяч лет.
