Серай протянула ему бокал вина, и старый рыцарь опустошил его одним глотком.
— Да благословят тебя фурии, Серай. Будь милашкой и…
Серай улыбнулась, вытащила из-за спины графин и снова наполнила бокал Недуса.
— Замечательная женщина, — заявил Недус. — Если бы ты еще могла готовить, я бы выкупил твое соглашение.
— Я для вас слишком дорогое удовольствие, милый, — продолжая улыбаться, сказала Серай и нежно прикоснулась к его щеке.
Исана с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вслух, но вместо этого спросила:
— Что произошло, сэр?
— Бюрократия, — сердито сказал Недус. — Кабинет Первого советника был забит под завязку. Если бы кто-нибудь поджег здание, половина придурков королевства сгорела бы дотла, освободив нас от своего присутствия. А нам бы от этого стало только лучше.
— Так много? — удивленно спросила Серай.
— Такого я еще никогда не видел, — подтвердил Недус. — Они потребовали, чтобы каждый запрос был подан в письменном виде, но не дали ни бумаги, ни чернил. Академия тоже отказалась снабдить нас всем необходимым, ибо у них сейчас экзамены, в лавках в цитадели все распродано, а мальчишки-посыльные требуют целое состояние за то, чтобы сбегать в Купеческий квартал, да будут благословенны их жадные сердца.
— И сколько это вам стоило? — спросила Серай.
— Ни гроша, — ответил Недус. — Там происходит что-то очень странное. Требования Первого советника — это всего лишь отговорка.
— Откуда вы знаете? — спросила Исана.
— Я заплатил писарю двенадцать золотых орлов, и он мне все рассказал, — ответил Недус.
Исана удивленно на него уставилась. Двенадцать золотых монет хватило бы, чтобы купить все необходимое для существования стедгольда в течение года или даже больше. Это было целое состояние.
Недус допил второй бокал вина и отставил его в сторону.
— Им поступило распоряжение, в котором говорится, что аудиенций с Первым лордом не будет, — сказал он. — Но Первому советнику приказано не раскрывать данного факта. Этот идиот пытался придумать, как помешать желающим увидеть Первого лорда и одновременно не сообщать им причину, почему это невозможно. А судя по тому, в каком состоянии находились посетители в его канцелярии, он сомневался, что дотянет до конца дня в целости и сохранности.
Серай нахмурилась и обменялась с Исаной взглядами.
— И что все это значит? — спросила Исана.
— Что таким путем нам до него не добраться, — ответила Серай. — Больше я пока не знаю. Недус, вам не удалось узнать, почему Первый лорд так себя ведет?
