Но несмотря на усталость, Муфта и Полботинка мужественно продолжали путь. Теперь, когда они видели Моховую Бороду так близко и сквозь окно автомобиля заглянули в глаза своего несчастного друга, они уже не могли так просто отказаться от мысли разыскать его и выручить из беды.
– Брусника! – воскликнул Полботинка. – Ещё брусничка!
Они как раз подошли к перекрёстку, и найденная Полботинком ягода указала, куда свернуть, вселив при этом в их сердца новую надежду.
Следующую ягоду нашёл Муфта. Затем настала очередь Полботинка первым заметить ещё одну ягодку. Теперь уже не было сомнения в том, что они идут по верному следу. Свинцовая тяжесть сама по себе стала убывать, и они снова прибавили шагу.
– Стоп! – воскликнул вдруг Муфта.
Целая пригоршня брусники! Целая пригоршня, брошенная сразу! Что бы это значило? Почему Моховая Борода вдруг проявил такую расточительность?
– Одна, две, три, – пересчитывал Полботинка найденные ягоды. – Шесть, семь, восемь… одиннадцать, двенадцать. Целых двенадцать ягод.
Муфта и Полботинка в недоумении уставились друг на друга.
– Видно, Моховой Бороде больше не понадобилась брусника, – сказал Муфта.
– Следовательно, он прибыл на место, – решил Полботинка.
– Наверное, он бросил сразу столько брусники для того, чтобы мы не прошли мимо, не заметив её, – рассуждал Муфта.
И тут они увидели ещё целую цепочку ягод. Они лежали на одинаковом расстоянии одна от другой и вели прямо к двери высокого дома.
– Ясно, – сказал Полботинка. – Здесь, значит, наш дорогой Моховая Борода и проживает.
– Проспект Свободы, – прочитал Муфта табличку на углу дома. – Номер 9.
Полботинка покачал головой:
– Проспект Свободы! Это звучит как насмешка – быть в плену на проспекте Свободы!
Насмешка насмешкой, но теперь они точно знали, где томится Моховая Борода. Они запрокинули головы и принялись внимательно разглядывать окна. В этот момент отворилось одно из окон третьего этажа. Из него на палке от щётки вывесили покачивающуюся хозяйственную сумку.
– Странная манера вывешивать за окна сумки, – заметил Полботинка.
И тут к их ногам упала ягода брусники. Эта ягодка была брошена из сумки.
Муфта и Полботинка, конечно, не могли предположить, что, едва зайдя в квартиру дамы, Моховая Борода сразу пожаловался на сильную усталость и притворился, что совсем засыпает. И когда он к тому же принялся ужасным образом храпеть, даме пришлось сунуть своего любимца в сумку и, по обыкновению, вывесить за окно, на что Моховая Борода втайне и рассчитывал. Муфта и Полботинка не подозревали и того, что, бросив вниз последнюю ягодку, Моховая Борода и в самом деле крепко уснул в сумке. Но какое всё это имело значение! Теперь главное было – как-нибудь вызволить его из сумки.
