Лао Ион прислушался. Нет, шума боя не слышно. Все тихо.
Он опустился на корточки в траву и стал ждать, когда у подножия холма покажется Шют. Ждать пришлось недолго.
Когда Лао Ион его увидел, тот все еще держал в руке пистолет. Лао Ион бесшумно поднялся и пошел в сторону плоскогорья.
Шюту стоило больших усилий взбираться вверх по камням.
Левая рука почти не двигалась. Началось воспаление в ране.
Он чувствовал, как его охватывает жар. Болели суставы, и он вынужден был все чаще отдыхать. Он тоже узнал эту местность. Совершая свои охотничьи вылазки, Шют доходил до холмов к востоку от лагеря. Он вспомнил, что между холмами есть множество ключей, бьющих из-под камней и стекающих вниз крошечными ручейками. Местами, там, где вода накапливалась в лощинах, образовались глубокие лужи. Сюда приходили на водопой звери. Шюту довольно часто доводилось сидеть в засаде у этих мест. Подумав сейчас об этом, он пожалел, что ему уже не удастся застрелить вторую черную пантеру, которую он так долго выслеживал. У одного из ключей Шют остановился. Он ощутил страшную жажду. Лихорадка подтачивала его последние силы.
Лао Ион видел, как американец нагнулся и зачерпнул ладонью воду. Лао Ион мог без труда застрелить его со своего места, но пистолет остался у него за поясом. "Нет, я должен сделать так, чтобы этот американец держал ответ перед нами, — подумал лаосец. — И прежде чем мы его расстреляем, он признается во всех своих преступлениях. Он должен знать, за что умрет".
Лао Ион видел, как Шют появился на вершине холма, как он остановился, чтобы немного передохнуть, как поплелся дальше. Лао Ион раздумывал. Если американец сохранит взятый им сейчас темп, то к вечеру он будет в Шангри-Ла.
Лагерь наверняка в руках отряда Шанти. Там и окончится путь полковника. Если же он попытается бежать, Лао Ион не даст ему уйти. Полковника доставят в Сепон и будут судить.
Конечно, за совершенные им преступления его казнят. Лао ион, который вернулся на родину лишь для того, чтобы убить Шюта, отказался от намерения привести в исполнение им же самим вынесенный приговор. Шют совершил преступления против Лаоса, и покарать его за них должен Лаос.
Вскоре после полудня снова пошел дождь. Он начался сразу. За какие-нибудь полчаса небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, и на землю обрушились потоки воды. Лао Ион и не пытался искать защиты от дождя. Он продолжал свой путь к следующей гряде холмов. Здесь он подождал, пока Шют не пройдет мимо.
