— Тогда, может быть, я опоздал?
Шанти отрицательно покачал головой.
— Ты не опоздал. Нам известно, что вражеские разведчики скрытно бродят вокруг Наке, Наонгсина и Рапета. Все это деревни, на которые Шют совершил нападения, откуда он изгнал жителей.
Шанти развернул карту и сказал:
— Взгляни-ка сюда. Здесь — Наке, здесь — Рапет, здесь — Наонгсин. Они образуют треугольник. От этого треугольника до вьетнамской границы десять километров и ни одного населенного пункта. По ту сторону границы, где у нас лишь слабый заслон, лежит Лангвей, внешний форт крепости Кхесань. Сама крепость в десяти километрах к северо-востоку от Лангвея, на шоссе номер 9. Теперь ты понимаешь, что скрывается за операциями Шюта?
Лао Ион вгляделся в карту. Эта местность была ему хорошо знакома. Здесь росли густые леса и громоздились к небу скалистые горы, изрезанные узкими, поросшими пышной растительностью ущельями.
— Этот треугольник расположен весьма выгодно, — заметил Лао Ион. Между ним и Кхесанью должны находиться позиции Национального фронта освобождения Вьетнама, откуда ведется обстрел Кхесани.
Шанти кивнул.
— Именно это и есть ключ к тому, что движет полковником Шютом. Он строит базу, на которой в любое время могут высадиться из вертолетов или с парашютами американские войска, чтобы ударить в тыл осаждающим Кхесань. Шют действует очень хитро. Совершая небольшие набеги, он тем не менее ни разу не принял открытого боя. Таким образом, ему некоторое время удавалось скрывать от нас свои намерения.
— Ну ладно, теперь его замыслы ясны, — нетерпеливо воскликнул Лао Ион. — Пришло время его уничтожить. Когда мы отправимся в путь?
— Взгляни-ка еще раз на этот треугольник на карте, — сказал Шанти Предположим, ты был бы на месте Шюта.
Где создал бы ты свою базу?
Некоторое время Лао Ион раздумывал, затем указал на вершину треугольника, обращенную к западу:
— Вот здесь, между рекой — переправу легко охранять — и горой Зуб тигра.
Шанти кивнул.
— Точно так же ответил бы на этот вопрос и я.
— В чем же моя задача?
Шанти сложил карту.
— У меня есть к тебе один вопрос, — медленно произнес он. — Подумай-ка хорошенько, прежде чем ответить. Никто не поставит тебе в упрек, если ты откажешься. Если же ты скажешь "да", — значит, возьмешься за самую трудную задачу, какая вообще может выпасть на долю солдата. От твоей смекалки, осторожности, дисциплинированности будет зависеть удача всей операции против Шюта.
— Что же я должен сделать?
