Завещанный императором Мэйдзи план покорения восточной Азии состоит из трех этапов. Первые два шага — завоевание Формозы и Кореи — мы уже выполнили. Не завершен только третий этап — завоевание Манчжурии и Монголии, после которого должна последовать ликвидация всего китайского государства — великий подвиг, который внушит страх и уважение не только островам южных морей, но и всей материковой части Азии.
Следует иметь в виду, что Америка после мировой войны состоит в тесном союзе с Англией и будет препятствовать нашим дейстивия в Китае. Но если думать о будущем величии нашей страны, не остается ничего другого, как вести войну против Америки, чтобы преподать урок Китаю и всему остальному миру. Кроме того, американский флот на Филиппинах находится в непосредственной близости от наших Цусимского и Курильского проливов."
Все указывало на то, что Япония хотя и не во всех деталях следовала плану Танака, но сохранила основную его концепцию. Стратегической целью вооруженных сил японской империи было прежде всего завоевание важнейших сырьевых районов, в первую очередь — нефтяных месторождений в Голландской Ост-Индии. Малайя, Филиппины, Гонконг, Борнео, Суматра, Ява, Целебес, Зондские острова, архипелаг Бисмарка и Бирма были лишь отдельными станциями на пути экспансии, которая преподносилась азиатским народам как "освобождение от колониализма белой расы".
Казалось очевидным, что, преследуя эти захватнические цели, Япония рано или поздно должны была войти в конфликт с Соединенными Штатами, чья политика политического и экономического проникновения в азиатское и тихоокеанское пространство вошла в непримиримое противоречие с открыто декларируемой экспансионистской политикой Японии.
Так наряду с войной в Европе, длившейся уже два года, возник другой район напряженности — Юго-Восточная Азия и юг Тихого океана.
Замыслам Японии благоприятствовала ситуация, в которой оказались союзники. США, Великобритания и Нидерланды, которые могли бы угрожать Япониии на новом театре военных действий, не были готовы к отражению широкомасштабного наступления. Их вооруженные силы в этом районе не подчинялись какому-то единому командованию. К тому же они уступали агрессорам как численно, так и в вооружении и материально-техническом снабжении. Даже в тех колониях, где можно было бы рассчитывать на поддержку коренного населения, для её организации ничего сделано не было. В оружии угнетенному туземному населению колоний отказывали из боязни способствовать тем самым движению за независимость.
