— Вот молодцы, как на подбор!
Папа вытащил из рюкзака три большущие сушеные рыбины и вручил каждому Красномаку.
— Приходите к Петрушке! Будем рады вам!
Походник взвалил на себя вещи. Борька взялся ему помогать.
— В следующий раз возьмете меня на Белое море?! — неожиданно вырвалось у Борьки.
— Не знаю, не знаю! — засмеялся папа. — А ты заходи к Петрушке! При случае! Привет!
— Привет! — закричал Борька и понесся к сестренкам. — Хороший! Сразу видать! — сказал он им. И сестренки с ним согласились, потому что рыба была вкусная. Борька взглянул на них и обмер.
От хорошеньких кукол не осталось следа. Платья были заляпаны грязными жирными руками, засаленные панамки топорщились, и вдобавок руки — грязные и липкие — девчонки вытирали о волосы.
— Бандитки! Что вы наделали? О волосы-то зачем? — заплакал Борька. Только сестренки могли выжать слезы из сухих глаз Красномака.
— Не сердись, Боречка! — стали они оправдываться. — Мы — как ты!
— Я так не делаю! — всхлипывая, отпирался Борька.
— Делаешь, Боречка, делаешь! В обеде, в каше, и в конфетах!
Он перестал отпираться — с ними это было бесполезно! Голова его лихорадочно заработала в поисках оправданий.
— Я за вами глядел? — спросил он, делая страшное лицо, как у волка. Он всегда их пугал, когда приходилось сваливать на них свою вину.
— Да, — согласились они неуверенно, потому что им было страшно.
— Глаз не спускал с вас? — Они подтвердили, думая, что это все равно, — они-то глаз с него не сводили, пока сидели в песочнице.
— Боря! Борис! — закричала из окна бабушка. — Домой!
— Ну, все! — загробным голосом проговорил великий страдалец. — Щас наподдаст мне! Потопали!
— Потопали! — покорно согласились сестренки, понимая, что им тоже несдобровать.
Они втроем потопали и потащили рыбный запах по всему двору, а потом — по лестнице с этажа на этаж. Сразу чувствовалось, что идут настоящие рыбаки.
У девочек рыбы хранились под мышкой. Они осторожно переступали ступеньку за ступенькой — Борька никогда не пользовался лифтом — и наперебой повторяли, как они угостят бабушку рыбой, и, может, бабушка не будет ругаться, потому что рыба — вкусная.
Но бабушка угостила их первая. Борьке достался подзатыльник, а девчонкам — мокрой тряпкой.
Что было, что было!
Бабушка до того устала мыть внучек и ругаться, что, присев у кухонного стола, так и заснула, уронив голову на грудь.
А Борька обрадовался, что она ворчать перестала, накрыл ее одеялом, чтобы не замерзла, и положил рядом с ее локтем рыбу.
