Прошло не больше пары секунд. Мартин чувствовал себя очень странно.
– Порядок! – заявил Людовици. – Я знаю, в чем ваша проблема.
– Но откуда вы можете это знать?
– Я прочел ваши мысли.
– Вы умеете читать мысли, без шуток? Кто же вы такой? И чем вы занимаетесь?
– Послушайте, – сказал карлик, – поскольку мы здесь вдвоем и я ваш должник, я не стану больше притворяться заурядным земным карликом. Вы никогда в жизни не встречали подобного мне существа. Не буду углубляться в подробности: вы все равно их не поймете, поверьте мне на слово. Я прибыл сюда совсем из другого места и времени.
– Это я могу понять, – сказал Мартин. – Что тут такого сложного?
– А если я скажу вам, что живу на другой планете?
– Если вы живете на другой планете, то что вы делаете здесь? – спросил Мартин.
– Мы наведываемся сюда время от времени, я и мой народ, чтобы поглядеть, как поживает остальной космос. Это здорово отрезвляет. Когда нас одолевает самодовольство, мы просто отправляемся в путь и смотрим, что в космосе новенького. Мы не решили еще вопросов о природе вещей, а также о существовании Бога и загробной жизни. Как только нам приходит в голову заняться их решением, мы смотрим на тех, кто увлекается подобными материями – например, на вас, земных людей, – и видим, куда они могут завести. Поэтому мы довольствуемся малым, а именно способностью к довольству собой. И остаемся в выигрыше.
– О'кей, – сказал Мартин. – Это я могу понять. Но как вы собираетесь помочь мне решить мою проблему?
– Вам нужен борец, не так ли?
– Так.
– Сейчас я быстренько проверю окрестности.
Карлик вернулся через несколько минут.
– Я просмотрел центральную директорию, и, боюсь, в городе Э и ближайшей округе вы не найдете мастера по невооруженной борьбе. Таких здесь просто не водится.
– Что же мне делать?
– Если нужно что-то делать, лучше сделать это самому.
– Мне самому победить графа?
– Конечно. Это самое экономное решение.
– Но у меня нет ни малейшего шанса!
– А если я научу вас, как его победить?
– Каким образом? Я же калека.
– Ну и что? Мы найдем способ, как обойти это препятствие. Мне кажется, я получил довольно точное представление о графе из вашего мозга. Думаю, он согласится драться с вами. В конце концов, именно вас ему на самом деле так хочется побить.
– Как же я буду с ним драться?
– Он обещал, что схватка будет на равных, верно?
– Да, но что я против него?
– Положитесь на меня. Тут есть некоторые трудности, но ваше увечье не входит в их число. Не волнуйтесь. К назначенному дню вы будете в форме.
