Кто-то из толпы бросил камень. Карлик поднял руку и остановил его в воздухе. Толпа возмущенно взревела. Как смеет он защищаться, призывая на помощь колдовство? Полетел целый град камней. Ни один из них не достиг цели. Люди растерялись и слегка струхнули. Карлик, почуяв это, начал отходить – и вдруг, споткнувшись, упал. Толпа хлынула вперед. Следующий камень попал человечку в плечо. «Черт возьми, эта штука не может меня подвести!» – пробормотал карлик. Но если он имел в виду удачу, она таки его подвела, по крайней мере временно.
Камни засвистали еще гуще.
– На помощь, спасите! – крикнул карлик, обращаясь к Мартину.
Мартин сам не знал, почему он это сделал. Но, кроме него, всадников поблизости не было. Он пришпорил коня, закинул карлика себе за спину и поскакал прочь.
Мартин не хотел никого спасать. Своих забот ему не хватало, что ли? И тем не менее, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, он схватил горбуна за шкирку и забросил себе за спину. Теперь пора было уносить ноги!
Он пустил лошадь в галоп. Горожане рысью бежали сзади. Мартин скакал во весь опор, как не скакал еще никогда. К счастью, граф дал ему довольно резвую лошадку. К тому же карлик почти ничего не весил. Скоро городская стена осталась позади.
Позже Мартин понял, что карлик говорил о заклинании, на которое он положился и которое его подвело.
Наконец они отъехали от города на достаточное расстояние. Мартин перешел с галопа на шаг. Через некоторое время они с карликом заметили у дороги скромную харчевню, и Мартин остановился. Оба они слезли с коня. Мартин привязал лошадь, потом уселся за столик под открытым небом, а горбун заказал им обоим вина.
– Я ваш должник, – сказал карлик, поднимая стакан за здоровье Мартина. – Чем я могу вам отплатить?
– Да что вы! И думать забудьте! – смутился Мартин.
– Нет, – заявил горбун. – Я не забуду. Неужели я совершенно ничем не могу вам помочь?
– Не думаю, – сказал Мартин.
– Вы хотите уверить меня, что ни в чем не нуждаетесь?
– Совсем наоборот! Нужды мои велики. Но вы, мой дорогой месье, вряд ли сумеете помочь мне с ними справиться.
– Меня зовут Людовици, – представился карлик. – Вы бы сначала рассказали, в чем ваша нужда, прежде чем судить о моей бесполезности, а?
– Мне нужно найти кого-нибудь, кто сумеет побороть гра-фа Сент-Омера. Но объяснить все обстоятельства дела довольно сложно.
Людовици огляделся. Поблизости не было ни души.
– Тогда попробуйте напрямую, – сказал горбун. – Загляните мне в глаза, да поглубже. Так, хорошо. А теперь посидите минуточку не двигаясь.
