Штурман Беликова, Василий Овсянников, не выдержал:
— Товарищ майор! Не листовками, а бомбами надо их! Прошу разрешения принять дополнительный боезапас.
— Добавьте, — разрешил Ефремов. — За счет топлива. Но листовки взять все! Это приказ.
Подготовив машину, мы отправились в курилку. Вскоре появился адъютант эскадрильи Григорьев:
— Летчикам и штурманам по самолетам! Изменение в задании: вместо Тацинской удар нанести по переправе у Цимлянской. Все остальное остается в силе. Обращаю внимание: цель ленточная, расчет должен быть ювелирным.
Мы подошли к своей «семерке».
— Ну как, Димыч? Все сегодня зависит от тебя.
— Трудно перебить эту ниточку ночью…
— Нужно, Дима! Слышал обстановочку?
— Сделаю все, но, сам понимаешь, я не бог, законы рассеивания не в нашей власти.
— Сам не рассеивайся, тогда и законы тебе подчинятся!
С Димычем можно шутить.
Через несколько минут взлетаем. Вижу, как машина Ефремова резко снижается, делает два круга над аэродромом, крутой восходящей спиралью набирает высоту. Командир показывает, на что способен самолет с полной бомбовой нагрузкой. Урок для тех, кто впервые идет на задание.
Летим на высоте шестисот метров. В небе яркая, полная луна, видимость отличная. Внизу речки Фарс, Лаба, Синюха, железнодорожная линия Кропоткин — Армавир, [59] Сальские степи. Кое-где мерцают цепочки осторожных огоньков — передвигаются войска. Определить чьи — невозможно.
— Командир, под нами река Сал. Как будем заходить на переправу?
— Сначала найдем ее!
Командую Лубинцу и Панову усилить наблюдение за воздухом. Иду параллельно реке. Луна хорошо освещает берег. Где-то здесь, среди рукавов и петель Дона, наша цель.
— Впереди пожар! Наши сбросили зажигалки, — докладывает Димыч.
— Смотри! Это они проложили створ на цель. Развернувшись, набираю высоту, чтобы подойти к переправе с приглушенными моторами.
— На прямой! Так держать! — корректирует штурман.
Держу. Нос самолета — на центр еще невидимой переправы. Прилагаю все свое умение, чтобы выдержать точный курс и постоянную скорость.
Немцы заметили нас. С земли несутся вереницы разноцветных светлячков. Снижаемся стремительно, и это сбивает наводку вражеских зенитчиков.
— Горизонт! — командует Димыч. — Два градуса влево! Так держать! Бросаю!
И через секунду, разочарованно:
— Проскочили! Повтори заход, командир!
— В чем дело?
— Ветер не учел. Все равно бы промазали!
Захожу второй раз.
— Сбрасывай половину! Посмотрим, как лягут.
Выхожу на прямую. Впереди на реке разрывы — кто-то из наших промазал.
