В Красноярске, на гражданском аэродроме, потеряли несколько дней из-за непогоды.
В один из вечеров в комнату, где мы разместились, вбежал Гриша Асеев:
— Товарищи, пошли в клуб борьбу смотреть!
Через полчаса мы уже были в числе болельщиков. После показательных выступлений судья, очевидно, вздумал пошутить:
— А сейчас свободный номер. Кто из зрителей желает побороться со спортсменом?[30]
Наша компания оживилась. Все знали, что стрелок-радист Саша Быковец обладает недюжинной силой.
— Давай, давай, не стесняйся! — стали подталкивать его сперва в шутку, затем и всерьез.
Пока Александр облачался в борцовку, мы дали о нем необходимые сведения. Судья объявил публике, Быковец неуклюже, по-медвежьи вышел на ковер, по залу прокатился смешок.
— Смеется тот, кто смеется последним, — раздался голос из нашей компании.
Это подействовало, все притихли. На помост вышел соперник Саши, низенький крепыш. Быковец оглядел его и не тронулся с места.
— В чем дело? — опустил свисток судья.
— Не стоит, — пробасил Саша. — Больно он мал.
Зал разразился оглушительным хохотом.
— Но у него первый разряд, — попробовал урезонить судья новичка.
— Все равно… Давайте кого покрепче.
— Какой у вас вес?
Саша назвал.
— Зарывается, — забеспокоились в нашем ряду.
— Не волнуйтесь, Сашка знает, что делает, — поручился за друга стрелок-радист Асеев.
На ковер вышел высокий, крепкий спортсмен, с улыбкой протянул Быковцу руку. Прозвучал свисток, и схватка началась. Соперник попытался схватить Быковца за руки, тот отводил их в стороны. Тогда спортсмен обхватил его за корпус. Саша оторвал борца от себя, в свою очередь обхватил и высоко поднял в воздух. Зал загудел от восторга. Саша вопросительно смотрел на судью. Тот молчал. Не зная, что делать дальше, Быковец бережно опустил противника на ковер.
— Ну? Что я вам говорил? — захлебнулся от восторга Гриша Асеев.
Спортсмен моментально вскочил на ноги, снова кинулся к Быковцу. Саша жестом руки остановил его.
— В чем дело? — подошел судья,
— Хлипковат он, — невозмутимо объяснил Саша. — Давайте кого посильней…
Зал снова грохнул от смеха.
— Это у нас самый сильный, — растерянно развел руками судья.
— Тогда давайте двоих. [31]
— Нет таких правил…
— Ну тогда извините, — поклонился Саша и под аплодисменты и смех всего зала покинул сцену.
Гриша Асеев, казалось, был огорчен.
— Ты чего клоуна из себя строил? — встретил сердито друга, когда тот уселся в наш ряд.
Саша, по своему обыкновению, ответил не сразу. Лишь когда Гриша толкнул его в бок кулаком, пояснил:
