Куколки время от времени подпевали Зебру.
Пьяные моряки в обнимку со шлюхами выходили из таверн. Они приветствовали давнего приятеля. Попугай-предсказатель перелетел на плечо Зебра и закричал: «Пиастры! Пиастры!»
В дымчатом море качалась на волнахстарая залатанная бригантина…
Очень хотелось есть. Все вокруг только и делали, что чавкали. Чавкали на ходу, чавкали в жалких закусочных, чавкали в уютных кафе и размашистых ресторанах. Это чавканье слышалось отовсюду; оно грохотало в ушах, оно было хуже зубной боли! Сытые и довольные гады!
Зебр почувствовал себя самым голодным и самым одиноким существом во всей вселенной.
Постойте, но ведь у него есть один заветный номерок!
— Привет, детка! Узнала?
На другом конце связи, в тесном офисе с временными перегородками, на коленях у мужчины-армянина уютно устроилась жгучая брюнетка. На прикреплённом к стене графике под заголовком «Рейтинг телеканала» стрелка показателя после долгой стагнации резко взмывала вверх.
— Конечно, узнала, котик! Как у тебя дела?
— Здесь такое! — Зебр издал горлом какой-то клокочущий звук. — В общем, я по уши в дерьме! Ты обещала, что мы сегодня увидимся!
— Я бы с удовольствием, сладкий, но у меня через час съемки, а вечером англичане…
Мужчина положил руку на колено журналистки, пальцы осторожно поползли вверх, под юбку.
— У тебя случайно негде переночевать? — Зебр не скрывал своего отчаянного положения.
— Слушай, извини, я сейчас ужасно занята. Я тебе сама наберу. Завтра. Целую в носик!
Она отключилась.
— Это кто? А? Я тебя спрашиваю! — мужчине шли нотки кавказкой горячности.
— Информатор ценный, господин директор самого зрелищного телеканала Сочи!
— Смотри, а то до дома не доедет твой информатор!
— Расслабься, Ашот, он абсолютный придурок! Ты лучше скажи, кого всё-таки пошлёшь освещать международную бизнес-конференцию?
— Как кого? Кто лучше всех знает, как поднять рейтинг моего телеканала!
— Это ты не про меня, случайно?
С этими словами жгучая брюнетка интригующе сползла на пол. Её обстоятельные манипуляции очевидно понравились Ашоту.
— Да, теперь я вижу, что ты в этом разбираешься! Так, отлично! Рейтинг поднимается, поднимается…
— Зебр! Да постой же!
Полосатый оглянулся. У обочины притормозил ядовито-желтый «москвич», из которого, как грибы из грибницы, торчали головы вытхуянцев.
Вскоре друзья сидели в симпатичном кафе и разглядывали картинки анонсируемых блюд.
— Отстаньте! Жрите сами! — игнорировал Зебр меню. — Сначала «скатертью дорога», а потом «прости, извини»!
