– Но это несправедливо, – сказал Джон.
– Дальше будет хуже, – предупредил его Франт. – Не знаю, в курсе ли вы? Компания снимает с эфира вашу передачу.
Телепередача Джона под названием «Комментарии Карминного двора» пользовалась скромным, но неизменным успехом у жителей Местных планет. Она шла уже пять лет, и бывшее руководство поговаривало даже о том, чтобы пустить ее в следующем сезоне по галактическому каналу.
– Это происки врагов! – заявил Джон.
Франт покачал головой:
– Это шоу-бизнес. Им нужно ваше время для новой передачи.
– Какой еще передачи?
– Для двадцатисерийного документального фильма «Агония Лекка».
Джон чуть не подавился дайкири.
– Вот паразиты, черт их дери! Ну ничего, агония Лекка продлится недолго, потому что я немедленно отзываю оттуда войска, даже если потеряю при этом лицо!
Франт нахмурился и ущипнул себя за нос.
– Я бы на вашем месте так не торопился.
– Почему? Я думал, все будут довольны.
– Все не так просто, – сказал Франт. – Я хочу вам сообщить кое-что строго конфиденциально. Вчера я разговаривал со своим другом, Сидни Проказником. Новое руководство телекомпании взяло его на должность менеджера объединенной сети ГТВ, поэтому он знает все, что творится в верхах. У Сидни сложилось такое впечатление, что ГТВ желает, чтобы эта война продлилась еще немного. Народу нравятся военные репортажи.
Джон презрительно усмехнулся:
– Придется им вести репортажи без меня и моей армии. Ты же не думаешь, что я буду продолжать войну на Лекке, если все мои трофеи – это исковерканные роботы, отмена телепередачи, брюзжание жены и всеобщий остракизм, а также изъятие моего имени из списка гостей межпланетного благотворительного ужина. Все, Ирвин, я кончаю воевать сию же минуту. – Джон встал из-за стола.
– Сядьте, – сказал Франт. Джон сел. – Прекращение войны ничего хорошего вам не даст. Как я уже сказал, ГТВ в восторге от войны и хочет, чтобы она продолжалась. Сидни говорит, если вы согласитесь сотрудничать, компания в долгу не останется. Никаких письменных соглашений, разумеется, сами понимаете. Но я знаю Сидни Проказника всю свою жизнь, ему можно доверять.
– Каковы условия сделки? – спросил Джон.
– Это не сделка, – сказал Франт. – И не вздумайте ссылаться на меня. Просто Проказник намекнул, что, если вы повоюете еще немного, компания о вас позаботится.
– То есть?
– Они реабилитируют вас, как только общественный интерес к Лекку угаснет.
– И как же они меня реабилитируют?
– Сделают документальный фильм, представив вас как непонятого социального реформатора – неумелого и непрактичного, но обаятельного идеалиста, в общем, что-то вроде Уильяма Блейка, только бесталанного.
