– Все так сложно, – сказал он. – Я должен подумать.
– Я тоже о многом хочу подумать, – заявила Анна.
Это означало, как знал по опыту Джон, что она обсудит ситуацию со своими советниками – парикмахершей Йопи, детской няней Морин, садовником Себастьяном и придворным ficelle[3] Гиги.
– Увидимся за обедом, – бросила Анна, уходя.
– Да, любовь моя, – сказал Джон, высунув язык вслед ее удаляющейся спине.
– И прекрати безобразничать, – сказала она ему с полдороги.
Драмокл отреагировал на военное вторжение Джона на Лекк лишь через несколько дней, но месть его была жестокой. С присущим ему вероломством Драмокл нанес удар в самое сердце Джона и Анны. А в сердце у них был ежегодный межпланетный благотворительный ужин, устраиваемый глормийской телекомпанией на ресторанном планетоиде Уффици, где присуждались призы лучшему королю года, лучшей королеве и так далее. Это был самый престижный светский раут в здешней части Галактики. Пустив в ход все свое влияние и щедрые взятки, Драмокл добился, чтобы Джона и Анну вычеркнули из списков приглашенных. Причиной тому он выдвинул агрессию против дружественного государства. Джон был в ярости, но поделать ничего не мог.
На этом его неприятности не кончились. До сих пор глормийская телекомпания относилась к Карминосолу с симпатией. И вдруг, в результате должностных пертурбаций, политика компании круто переменилась. Новое руководство ГТВ решило, что вмешательство Джона во внутренние дела Лекка глубоко безнравственно. Положение Джона было хуже некуда: отныне ему предстояло вести не только разорительную, но и непопулярную войну. Граф пожаловался на жизнь Ирвину Франту.
Франт согласился встретиться с ним и обсудить положение вещей в Гадальном клубе в центре Карминосола. Полутемный зал для коктейлей был обставлен в таком стиле, что Хэмфри Богарт чувствовал бы себя здесь как дома. Гай Фокс со своими «Разбойниками ритма» заливал со сцены зал крутым джазом с обилием саксофонных арпеджио. Франт сидел в обшитой кожей кабинке, помешивая льдинки в шотландском виски. Невысокий, худой, остроносый, в широких кремовых брюках, гавайской рубашке и мексиканских сандалиях, с золотою цепью на шее, Франт любил, когда его называли Джо Голливуд, однако обращались к нему так только его подчиненные.
Джон заказал дайкири со льдом и не мешкая перешел к делу:
– Чего на меня так взъелось ГТВ? Драмокл первый заварил эту кашу, захватив Аардварк.
– Не сравнивайте себя с Драмоклом, – сказал Франт. – Он исполнял веления судьбы, а это благородно, даже когда аморально. Вы же действовали исключительно в пику Драмоклу из мелочной зависти. Так, во всяком случае, считает новый директор ГТВ.
