— Мяу-у-у! — И на стол приземлился одноглазый и одноухий рыжий бандит.
— Не мешай, Барсик. Видишь, я работаю, — ласково обратилась к нему Пелагея. Затем, переведя взгляд на нас, объяснила: — Есть просит.
— Мяу-у-у! — недовольно повторил тот.
Он, крадучись, достиг миски и, подобно своей хозяйке, с интересом воззрился на содержимое. Шерсть на нем встала дыбом. Он прижал к голове единственное ухо и с угрожающим шипением попятился.
— Совершенно с тобой согласна, Барсик, — на полном серьезе произнесла Пелагея. — Дело плохо.
Кот взвыл и, спрыгнув со стола, куда-то исчез. Я тщательно оглядывал комнату. Его нигде не было.
— Плохо дело, — повторила Пелагея. — Очень сильный сглаз, да еще с наслоениями.
— С какими наслоениями? — испуганно пролепетала Жанна.
— Будем разбираться, с какими, — загадочно прозвучал голос Пелагеи.
Она резко отодвинула от себя миску. И, снова направив пристальный взгляд на Жанну, проговорила:
— Завтра снова придешь ко мне.
— А можно я с собой опять Федю возьму? — спросила Жанна.
— Бери, почему же нет, — явно не вызывала никаких возражений у Пелагеи моя кандидатура.
— А в какое время вам удобнее? — осведомилась Жанна.
— Когда хочешь. Я целый день дома. Но в твоем случае чем скорей, тем лучше. Пугать не хочу, но предупредить должна.
Даже в тусклом свете керосиновой лампы стало заметно, как побледнела Жанна. И когда она начала говорить, голос ее задрожал.
— Пелагея, а что еще может случиться?
— Все, — коротко отвечала «бабка». — Говорю же, на тебе и твоей маме лежит очень сильный сглаз. Так что поторопись ко мне обратно.
Мы с Жанной переглянулись. Я понял ее без слов. Она явно предлагала мне явиться завтра к Пелагее вместо уроков. Я кивнул. Жанна сказала:
— Тогда мы придем к девяти утра. Можно?
— Очень хорошо, — одобрила такое решение «бабка». — Теперь слушай внимательно, что тебе следует сделать. Во-первых, как только придешь домой, собери пыль из шести углов. Положишь ее вот сюда, — протянула она Жанне пустой холщовый мешочек. — И крепко обвяжешь ниткой. Еще мне нужна какая-нибудь вещь, которой твоя мама постоянно пользуется. И такая же твоя вещь — тоже. Поняла?
Жанна кивнула.
— И еще…
Не договорив, Пелагея резко поднялась со скамьи, подошла к буфету, выдвинула один из многочисленных ящичков и достала оттуда шесть чем-то наполненных холщовых мешочков. Один из них она протянула Жанне.
— Этот повесишь посреди комнаты, где спишь. Оберег тебе будет.
— А маме? — взяв в руки мешочек, спросила Жанна.
