– Так скоро? – пробормотала Синтия, пытаясь представить Элоизу в роли матери.
– Если тянуть полгода, есть риск, что я рожу прямо под свадебный стол, – сказала Элоиза, потешно кривя губы.
– Ах да. Получается, у тебя три хороших новости.
– Если вычеркнуть эту, – Элоиза кивнула на Берти, – остается все равно две. Может, возьмешь его себе? – вдруг спросила она. – С ним тебе будет веселее. И я буду спокойна: не стану изводить себя мыслями, что его обижают или плохо кормят.
Синтия снова взглянула на котенка. Он смотрел на нее, наклонив набок головку.
– Какой же ты красивый… – невольно слетело с губ.
– Вот и я говорю, – подхватила Элоиза. – Просто прелесть! Бери – не пожалеешь. Только вообрази: ты приходишь из университета, а дома не пустота, а такой вот мохнатый чудик. Ждет тебя, соскучился. Требует есть и чтобы его поласкали.
Синтии представилось, что вместо Берти – ну, или вместе с ним – ее встречает дома лучший на свете мужчина, Энтони Бридж. Потом – что она его встречает. И как они идут домой вместе, поужинав в ресторане типа того, с восточными коврами и подушками. Снова сделалось тоскливо и гадко. Зачем он появился в ее жизни? Заставил мучиться глупыми мечтами, тяготиться своим одиночеством?
– У тебя точно ничего не случилось? – встревоженно спросила Элоиза, заглядывая подруге в глаза.
Синтия вздрогнула, возвращаясь к реальности, и покачала головой.
– Нет, ничего. Что у меня может случиться?
Элоиза погрозила ей пальцем.
– Смотри, ничего от меня не утаивай. Я тоже умею помогать и сочувствовать, не хуже тебя. – Она перехватила взгляд Синтии, устремленный на ее живот. – Может, ты молчишь, потому что думаешь, будто мне теперь нельзя волноваться? Но я ведь всего лишь жду ребенка! Беременность не болезнь.
Синтия засмеялась.
– Знаю. И ничего от тебя не утаиваю. – Она постаралась придать лицу беспечное выражение.
– А котенка заберешь? Если хочешь, придумай ему другую кличку. К «Берти» он, кажется, еще не привык.
Синтия взяла котенка на руки. Он почти ничего не весил и был настолько мягким и теплым, что захотелось прижать его к щеке и поцеловать в малюсенький нос – черный по краям, а посередине коричнево-розовый.
– Мне нравится и «Берти». По-моему, ему очень подходит.
– Значит, ты согласна? – Лицо Элоизы озарилось светлой улыбкой.
Синтия посадила котенка на ладонь, подняла до самого лица и чмокнула во влажный носик.
– Только… – Элоиза поджала губы и вздохнула. – По-моему, у него ни родословной, ни знаменитых родителей. Насколько я поняла, он из центра для бездомных собак и кошек. Джереми торопился, когда объяснял, но вроде бы он просто ехал мимо центра, вдруг подумал, что я давно мечтала о котенке, зашел и выбрал самого симпатичного. Если это тебя не смущает…
