И вот так всегда. Прощайте, тишина и покой! Впрочем, кому они нужны. Христианское смирение и ангельское терпение – вот что на самом деле требуется хозяйке дома, лучшая половина которого сдается внаем.
Решив не беспокоиться о всяких мелочах вроде разбитой вазы – или что они там грохнули, – Луиза сделала еще несколько шагов по направлению к лестнице, ведущей на первый этаж.
Через пару секунд обнаружились новые подробности происшествия.
– Папа, ну лови же их скорее! Пока не разбежались.
Пока не разбежались?! Кого он там с собой притащил, этот обладатель ангельского, но ломающегося голоса? Ах да, Джеймс что-то говорил о том, что мальчик биологией увлекается… Может, лабораторные мыши?
– Как? Они же наверняка кусаются! Что, не мог в клетку их посадить?
– Не мог! Что я, самоубийца? Да, они кусаются, и очень больно! Да хватай же его!
– О-о! Вот гадость! Ненавижу пауков! Сам хватай, не хочу, чтобы они меня сожрали.
Пауков?!!
– Осторожно, они ядовитые! Просил же нести аккуратнее, все у тебя вечно из рук валится, папа!
Ядовитые, о господи!.. Да кого они там выпустили?
Снедаемая самыми чудовищными предчувствиями, Луиза прислонилась к стене. Ноги как-то подозрительно и внезапно ослабли.
– Черт! Черт! Черт! Хорошо, что хоть тети Луизы дома нет. Представляю, что бы она нам сказала.
– Не переживай, папа, мы сейчас их всех… Держи вот этого, быстрей!
Беготня на лестнице, стук, снова невнятные ругательства. Грохот каких-то железяк.
– Как тебя угораздило притащить сюда весь свой зверинец! Предупреждал же, что тут живет дама, которая любит порядок. Я за ней ухаживаю, черт побери! У нас практически начался роман. Да она меня на порог больше не пустит, замурует все двери и окна!
– Папа, я не мог их оставить, Джейн не стала бы за ними ухаживать. Она ненавидит животных, ты же знаешь! Они бы все погибли!
– Я тоже ненавижу! Особенно если они прыгают, ползают или плюются ядом! Если у них восемь ног! Если они волосатые или покрыты чешуей! Если они постоянно хотят тебя убить и съесть! Привез бы пару морских свинок – и хватит…
– Но, папа! Мы всех сейчас поймаем, просто несчастный случай произошел. Она и не узнает.
Как же!
Грохот. Очередной взрыв ругательств. Громкое и раздраженное шипение.
– Господи, почему, ну почему это должно случиться именно со мной?! – простонал невидимый на лестнице Джеймс так трагически, что Луизе на мгновение стало его жаль.
Но только на мгновение. К тому же случайно оброненная им фраза насчет романа заставила ее глубоко задуматься. Чего только не узнаешь, просто вернувшись домой пораньше!
