– Пять пачек… – в ужасе пробормотала она, пытаясь попасть пальцами по клавишам. – Конечно-конечно, сейчас, одну минутку…
Господи, еще и это! Пять пачек… Рановато они теперь начинают. Вечеринки до упаду, всевозможные инфекции, шум и гам… Ранние браки! Хотя кто же теперь женится, это как-то не в моде.
– Не беспокойтесь, мэм, мы просто сбрасываем их с крыши, – пояснил паренек, тот, что повыше.
Видимо все чувства, обуревавшие бедняжку в данный момент, отчетливо проступили на ее лице.
– Кого? – испугалась Луиза. – Э-э, родителей? Если они возражают?
– Эти штуки, – терпеливо продолжал мальчуган, несколько смущенно переминаясь с ноги на ногу. – Наливаем их водой, завязываем покрепче и – бабах! Готово дело! Они взрываются гораздо лучше, чем воздушные шарики. Так что не подумайте чего.
При этих словах Лилиан подняла голову от своей кассы и внимательно посмотрела на малолетнего покупателя.
– Сынок, – ласковым голосом произнесла она, видимо со всей живостью припомнив проделки собственного сына. – А тебе не кажется, что для общества было бы спокойнее, если бы вы использовали их по назначению?
Что и говорить, прибытия неведомого Майкла Луиза ожидала с большим трепетом. Хотя, с другой стороны, Джеймс же заплатил за полгода вперед, поэтому волен поселить на втором этаже даже армию своих любовниц, если таковые у него имеются, не то что единственного и законного отпрыска.
В итоге хозяйка дома ограничилась тем, что до блеска убрала комнату, предназначенную новому гостю, и повесила новые занавески с весьма реалистичными изображениями пикирующих старинных аэропланов. Мальчику должно понравиться, рассудила она, пряча в кладовую старые – с феями и звездами. Такие висели тут еще в те далекие времена, когда Эмма жила дома.
Отправились в картонные коробки и многочисленные плюшевые мишки, пластмассовые рыцари и куклы с равнодушными фарфоровыми личиками. Раньше как-то руки не доходили все это разобрать, сложить и отправить на чердак. Да и жалко было.
Луиза сунула в коробку стопку школьных тетрадей, изукрашенных сердечками и разными надписями, и вдруг поняла, что скучает по дочери.
Слишком рано я вышла замуж, слишком рано родила ребенка. Восемнадцать лет, разве это возраст для того, чтобы быть хорошей матерью? – подумала она, терзаясь запоздалым раскаянием. Неудивительно, что Эмма сбежала так быстро, как только смогла.
Я покупала ей игрушки и одежду, но никогда не пыталась ее понять, вникнуть в ее проблемы. Да, пожалуй, вина здесь больше моя. Жаль только, что понимание пришло так фатально поздно. Если бы родители не погибли в автокатастрофе… Если бы я не была так одинока… Если бы не выскочила замуж в таком юном возрасте…
