– Мм… Очень. А я как-нибудь приготовлю свое коронное блюдо: бифштекс из телятины с пикантным яблочным соусом. Просто объеденье!
– Что ж, мистер Митчелл, устраивайтесь, не буду мешать, – улыбнулась Луиза. – Мне кажется, что мы легко найдем общий язык.
Джеймс улыбнулся в ответ, блеснув ровными крепкими зубами, и в уголках его ореховых глаз снова появились морщинки-лучики.
– И мне так кажется, миссис Вербински. Похоже, я нашел в этом крошечном городке гораздо больше, чем искал.
Оставив недоумевающую женщину размышлять над своими словами, он легко взбежал по лестнице, ведущей на второй этаж.
Постепенно Луиза поняла, что внезапно появившийся жилец совсем ее не стесняет. Джеймс исправно посещал работу, никогда не шумел, не приставал с назойливыми ухаживаниями и вообще никак не пересекал ее территорию. Только вот в первый же день попросил разрешения залезть на чердак и долго возился там, что-то изучая.
– Привидения не обнаружены, – доложил он в конце концов, появляясь на верхней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж. – Злоумышленники, впрочем, тоже. Только залежи пыли и старых вещей. Можешь спать спокойно.
– Да я и не беспокоилась, – мило улыбнулась Луиза и предложила гостю чашечку кофе.
В тот раз они еще немного поболтали и разошлись по спальням. Несмотря на то что Джеймса обычно было не видно и не слышно, Луизе показалось, что старый обветшалый дом немного приободрился и даже ожил, обрадовавшись, что в его стенах теперь живет не только одинокая разочаровавшаяся в жизни женщина и пара мышиных семейств, но еще и привлекательный мужчина в самом расцвете сил.
Иногда Луиза прислушивалась к царившей дома тишине, старательно напрягая слух, чтобы уловить хоть какие-то звуки, доносящиеся со второго этажа. Однако обычно даже половицы не скрипели. Иногда лишь доносилась приглушенная музыка, такая тихая, будто бы слышавшаяся во сне. Еще можно было различить отдаленный шум льющейся воды по вечерам, какое-то постукивание – и все.
Уходил Джеймс на работу рано утром, когда Луиза еще спала, а приходил поздно вечером, так что они практически не пересекались.
Луиза даже слегка сердилась: да что же это такое! Хотя бы проявил немного внимания и спустился узнать, как идут дела или что-то в этом роде. Нет, на целые две недели скрылся из глаз, и, если не знать, что в огромном доме живет кто-то еще, ни за что не догадаешься. А ведь обещал приготовить какие-то там отбивные с неземным вкусом… И ничего.
