– Я отдал его другу. Которого ты продал. И теперь он со всеми вещами, которые при нем, принадлежит своему хозяину, – уверенно произнес Кадет. – Таков обычай, верно, уважаемый? – обратился он к торговцу. Тот неохотно кивнул.
Бык был в замешательстве, а торговец сделал гримасу и уже хотел уйти, но Бык почти взмолился:
– Подожди, уважаемый, Урод врет, я видел амулет на нем уже после того, как увели старикашку. Где твоя деревяшка, твой амулет, Урод?! – От неудачи и позора Бык свирепел на глазах. Он распустил бич. Торговец поспешно отошел в сторону и оказался вблизи толпы рабов. Бык ударил Кадета с оттягом, рубашка на спине лопнула, полетели клоки волос с головы, закапала кровь. – Я тебя сейчас убью!… Я тебя сейчас убью!…
– А тридцать золотых империалов?… – насмешливо спросил Кадет. – Ты разоришься, Бык!…
Бык ударил бичом ближайших рабов.
– Купи меня, добрый господин, – подняли крик рабы и потянули к торговцу руки. – Спаси меня, добрый человек! – Торговец попятился.
– Тихо! – щелкнул бич Быка. – Тихо! Сейчас, господин, сейчас!… Я знаю, как с ними обращаться!… Тихо! Слушайте и послушайтесь! Того, кто скажет, куда Урод подевал свой амулет, я подарю этому господину.
– Мне не нужны рабы… – слабо возразил торговец.
– Я жду! – бич Быка легонько щелкнул. – И добрый господин ждет, кто ему услужит…
Глупая надежда и тупой страх – родители предательства:
– Урод бросил свой амулет с шеи за камни, – сдавленно крикнул из толпы рабов молодой голос. – Я видел!… Я покажу!… Я принесу!…
… Торговец повертел в руках диск, взвесил на ладони, прищурившись, порассматривал тонкую резьбу:
– Я куплю эту вещь, – сказал он Быку, но смотрел на Кадета, брошенного Быком на почву. Крепкий грубый ботинок Быка прижимал голову Кадета к камням. – Необычная вещь, откуда она?
– Из Срединных земель, – быстро ответил Кадет. – Не покупай эту вещь, торговец. Она принесет тебе и твоей семье много несчастий! Самых ужасных! Поверь, я хочу тебе только добра!…
– Не слушай его, почтенный торговец, – Бык презрительно скривил губы. – Покупай у него амулет! – Торговец не казался ни напуганным, ни смущенным. Или не подавал вида.
– Что ты делаешь с купленными амулетами, торговец? – Кадет вытащил голову из-под ботинка Быка.
– Я их просто собираю, в моем доме, – неожиданно охотно объяснил торговец. – Одни собирают деньги, другие – женщин, – с усмешкой произнес он, – а я – вещицы. Деньги можно потерять, женщины – надоесть, а за каждой необычной вещицей – история и загадка. Твоя вещица мне понравилась. Она и взаправду, – он кивнул Быку, – необычная. Такая большая, но легкая. Она пустая внутри?
