- Тогда мы должны поторопиться, - сказал Эрланд.
- Надо двигаться с осторожностью, чтобы не попасть в засаду, ваше высочество, - возразил следопыт, указывая на отдаленные холмы. - Если работорговцы устраивают нападения, значит где-то в оазисе или в другом укрытии стоит их караван. Разбойники и наемники, которые их охраняют, погонят свою добычу на рынок в Дурбин. Их слишком много для нашего маленького отряда; даже если бы мой сержант остался с нами, нас все равно было бы мало. Там, наверное, не менее сотни человек.
Эрланд, чувствуя, как тяжелый груз отчаяния начал давить ему на плечи, произнес:
- Мы найдем его. Он жив. - Но даже для него самого эти слова прозвучали не очень убедительно.
- Если мы поедем быстро, - сказал разведчик, взбираясь на свою лошадь, - то сможем добраться до оазиса Сломанных Пальм к закату, господин мой.
Джеймс отрядил двух солдат провожать раненых в таверну, где они могли бы поправиться и потом вернуться домой, в Королевство. У него оставалось всего двенадцать гвардейцев. Чувствуя себя несколько беззащитным, он отдал своему маленькому отряду приказ поворачивать в пустыню.
Солнце уже касалось горизонта, когда кешианский следопыт галопом подъехал к островитянам. Джеймс дал команду остановиться. Следопыт натянул поводья своей лошади.
- В сухом русле реки Сафре собирается караван - может быть, сотня солдат, а может, и больше.
Джеймс выругался.
- А мой брат? - спросил Эрланд.
- Я не смог подобраться к ним достаточно близко, поэтому мне нечего вам ответить, принц.
- Можно ли откуда-нибудь подойти к этому лагерю поближе?
- Вдоль одной стороны русла проходит неглубокая впадина, которая дальше превращается в маленький овраг, господин мой. Четыре, может быть пять, человек могут подобраться незаметно. Но это очень опасно. В дальнем конце он становится достаточно мелким, и, стоя в полный рост, можно разглядеть лагерь, но и из лагеря могут заметить человека, стоящего в овраге.
Эрланд начал спешиваться, но Джеймс остановил его.
- В этой кольчуге ты громыхаешь, как тележка жестянщика. Жди здесь.
- Я должна идти, Джеймс, - сказала Гамина. - Если мы подойдем ближе, я смогу сказать, есть ли среди них Боуррик.
- Ближе - это как близко? - спросил ее муж.
- На расстояние броска камнем, - ответила Гамина.
- Сможем мы подойти? - спросил Джеймс следопыта.
- Мы сможем подойти так близко, что увидим прыщи на лицах солдат, - ответил следопыт.
- Хорошо, - произнесла Гамина, поднимая край своего платья. Она подоткнула подол за пояс, как это делают жены рыбаков, когда ловят рыбу на отмелях.
