— Похоже, мы мало что можем прибавить тут, командир.
— У нас свой счет, штурман. Какая разница, где? Все равно обмен выгоден: за торпеду — кораблик!
— Только в придачу еще самолет не отдай! Жестков тебе за свою птичку…
Но зениткам противника не до нас. Лупят вверх, где густо висят бомбардировщики дальней.
В отблесках взрывов и пожаров выбираем цель в Казачьей бухте. Снижаюсь до тридцати, выхожу на боевой.
— Сброс!
Только тут замельтешили шары «эрликонов». С набором высоты разворачиваюсь в сторону Херсонесского маяка. Жуковец докладывает:
— Торпеда сработала! Вижу взрыв и столб дыма. Баржа горит!
— Юго-западнее маяка, в километре, вижу еще три, — докладывает штурман. Курс — от бухт.
— Драпают, гады! Уже нагрузились. Жаль, мы их раньше не обнаружили…
— Успеем еще догнать утром!
— А праздник?
— До праздника тут…
Приземляемся перед рассветом. Немировский все еще на КП.
— Противник стянул много плавсредств к Севастополю и Херсонесу…
— Видели.
— Предстоит жаркий день. Отдохните часа четыре и приезжайте. Задание получите сразу. Вот так…
Шли последние дни боев за освобождение Крыма. Севастополь был наш, остатки разгромленной немецкой группировки отступили на мыс Херсонес и отчаянно оборонялись, прикрывая эвакуацию своих войск морским путем. Поздно вечером 9 мая майора Буркина и подполковника Мусатова вызвал к аппарату командир дивизии: завтра к рассвету всем составом обоих полков быть в готовности к нанесению ударов по плавсредствам противника, готовящимся к выходу из бухт Севастополя.
Рано утром воздушная разведка донесла: из Казачьей бухты вышел конвой в составе сорока четырех единиц, курс двести семьдесят. Второй конвой обнаружен в трех-пяти километрах западнее Херсонесского маяка: шестнадцать плавединиц, среди них два груженых транспорта водоизмещением свыше трех тысяч тонн.
Такого нам еще видеть не приходилось.
Соответственным было и решение командования: к разгрому отступающего врага привлекалась почти вся авиация Черноморского флота. Общий замысел: выполнить задачу несколькими массированными ударами групп торпедоносцев и топмачтовиков во взаимодействии со штурмовиками и пикирующими бомбардировщиками.
С восходом солнца наши соседи были уже в воздухе. Об этом первом ударе рассказал потом Володя Ерастов.
В пятидесяти километрах юго-западнее Севастополя их группа обнаружила конвой, состоящий из транспорта в три тысячи тонн, десяти быстроходных десантных барж и шести сторожевых катеров. Вражеских истребителей над ним не было. Командир полка подполковник Мусатов, лично руководивший боем с самолета управления, приказал потопить до предела нагруженный живой силой и техникой транспорт.
