— Да… Если так же и там… — ворчит про себя Прилуцкий.
— При любых условиях, — сказал начштаба.
— Да, а если врежемся в гору, так сам же потом…
— "Потом" не будет, Коля. Тот свет будет. Тот, представляешь? А Немировский на этом останется. Григорий Константинович. Так что можешь не беспокоиться.
Солнце падает за горизонт, сразу наступает темнота. Облачность понижается, в ней появляются разрывы. Летим на высоте полутора тысяч. Над берегом в районе Алушты лишь редкие отдельные облачка. Впереди вырисовывается вершина Чатыр-Дага — огромный стол. Берем курс на Калан-Баир. Опять облачность. До места сброса считанные минуты. Снижаюсь до высоты гор.
— Ну как, Коля?
Не отвечает. Приник к остеклению в носу кабины.
Отрывается, открывает боковую форточку — в кабину врываются струи переохлажденного дождя.
— Рискнем еще, командир?
— Тебе виднее…
— Виднее… Все шутишь? Пожалуй, можно метров на шести…
Снижаюсь. Чувствую холод в спине. Отношу за счет открытой форточки.
— Ну как, Коля?
Внизу мелькают какие-то бесформенные пятна. Прилуцкий дает команду на доворот. Еще. В одну сторону, в другую…
— Ни фига, командир! Может, еще… Из-под шлема на очки стекают струи пота. Спина прилипла к бронеспинке.
— Смотри, Николай.
— Давай, сколько можешь…
Могу. Сжимаюсь в ожидании страшного удара…
— Вправо десять!
— Нашел?
— Кажется, вижу… Ага, вроде ромбом!
— Панов, Жуковец! Приготовиться к сбросу!
— Давно готовы, командир!
Кружу на месте, боясь задеть крылом гору. Штурман опять молчит.
— Два градуса вправо! Так держать! Выбери крен! Наконец нажимает на кнопку электросбрасывателя. Машина вздрагивает. Невольно вздрагиваю и я.
— Панов?
— Сбросили, командир!
С минимальным креном иду по кругу. Выбираюсь из смертельных объятий гор.
Все парашюты раскрылись? Светить не будем?
— Все! Не требуется светить.
— Уф-ф!.. Молодец, штурман!
— Уф-ф!.. Молодец, командир!
— Значит, не будет, Коля, того-то света?
— Вроде не будет. Пока. Только насчет Немировского ты ошибаешься, Вася. Он бы и там нас нашел. Представляешь? Всю загробную жизнь заниматься разбором…
Представили. И мы со штурманом, и стрелки. Дружно погоготали в ларингофоны.
Несколько дней подряд над морем и побережьем стояла сквернейшая погода. Самолеты-разведчики улетали и возвращались с полпути — кругом туман, низкая облачность, грозящая обледенением…
5 декабря подготовили торпедоносец к вылету, заступили в боевое дежурство. Вдруг распоряжение: снять торпеду. Когда стальная сигара уже лежала на аэродромной тележке, к стоянке подкатила штабная «эмка». Майор Немировский против обыкновения торопливо распахнул дверцу:
