Стариков никогда не уставал в полете. На аэродроме, шагая своей легкой походкой несколько впереди Сурена, не оборачиваясь заметил:
— Между прочим, учти. Если бы тебя срезали…
Горячий Сурен попытался что-то возразить, но вдруг увидел окаменевшие скулы друга.
— Учту, командир. Спасибо…
…12 августа. В летную книжку Старикова вносится запись об уничтоженном «юнкерсе».
Утром он вылетел во главе четверки на прикрытие кораблей, идущих в Новороссийск. В районе мыса Идокопас встретил большую группу «мессершмиттов»: фашисты намеревались расчистить воздушное пространство для беспрепятственных действий своих бомбардировщиков. Молниеносно оценив обстановку, скомандовал:
— Атакуем с ходу!
Четверка плотным строем понеслась в лобовую.
— Беру ведущего!
"Мессер" быстро увеличивался в размерах. Дмитрий шел как на таран. Нервы фашиста не выдержали, он взял ручку на себя. Этого мгновения оказалось достаточно: в сетке прицела возникло желтое брюхо, последовал разящий залп…
В стороне падал еще один сбитый самолет противника.
— Молодцы, ребята! — крикнул Стариков, разворачиваясь для новой атаки.
Строй вражеских истребителей рассыпался. Вскоре, разбившись на мелкие группы, фашисты уже удирали.
— Не отвлекаться на преследование!
И в самом деле, не успел он собрать свою группу, как в наушниках прозвучал голос одного из товарищей:
— Командир, слева девятка «юнкерсов»!
Фашисты шли стороной, словно давая понять, что бомбить корабли в их задачу не входит.
— Извиняются, видел? — ехидно заметил Сурен. — Еще бы крылышками помахали.
— Разговоры! Рассредоточиться!
Фашисты развернулись, строем устремились на корабли. Шесть «мессеров» прикрытия пытались навязать бой четверке Старикова. Но в этот момент неожиданно для всех сверху спикировала еще одна пара «яков» — подтянулась с аэродрома — и с ходу сбила двух фашистов.
Воспользовавшись замешательством врага, Стариков увернулся от боя, направил свою группу на «юнкерсы». Несколькими очередями прошил хвостовую часть ведущего, его кормовой пулемет захлебнулся. Потянулись трассы с соседних «юнкерсов». Дмитрий пробил левый мотор бомбардировщика, показался дым. Опытный гитлеровец попытался спастись пикированием. Снизившись до бреющего, змейкой уходил в сторону моря. Но Стариков и Тащиев не теряли его из виду. Группа вражеских бомбардировщиков, лишившись вожака, стала расползаться.
— Сурен, добей гада! — крикнул Стариков, решив вернуться к охраняемым кораблям.
Догнав противника, Тащиев нажал на гашетки. Оружие молчало: кончились боеприпасы! Стариков успел это понять, вышел из разворота и, прижав «юнкерс» к воде, поливал его огнем до тех пор, пока тот не врезался в море…
