– Грей, мальчик, где ты? – позвала она, и в ответ раздалось слабое поскуливание из кухни. Джейн подхватила лампу и двинулась туда, но незнакомый мужской голос тихо произнес:
– Будет лучше, если вы оставите пса там, мисс Клод.
Девушка почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она круто обернулась, подняла повыше лампу, вглядываясь в тень, лежащую на ступенях.
– Кто там? Что вам нужно?
Незнакомец двинулся к ней, но остановился за пределами светлого круга, отбрасываемого лампой.
– Неважно, кто я. А что мне нужно… Мы хотели бы получить кое-какую информацию. Но, к сожалению, наши планы переменились…
Джейн с трудом понимала, стараясь справиться с парализующим ледяным страхом.
– Понятия не имею, о чем вы говорите? Если это такая шутка…
Человек рассмеялся. Этот неприятный смех только усилил ее беспокойство. Джейн отступила на шаг и внезапно осознала, что за спиной у нее тоже кто-то есть. Действительно, еще один человек стоял на пороге. Девушка резко развернулась, выставив вперед лампу, и увидела совершенно незнакомое лицо.
– Ох уж мне эти англичане, с их любовью к шуточкам! К несчастью, мисс Клод, мы не намерены шутить!
Джейн повернулась к другому незваному гостю, вглядываясь в тень, и только теперь начала осознавать, что человек говорил с акцентом! Французским, испанским? Итальянским! Она не могла бы объяснить своей догадки, просто интуитивно почувствовала, что где-то здесь кончик той нити, потянув за которую можно распутать клубок! Но мозг словно оцепенел, каждая клеточка его тоже была наполнена страхом.
Хозяйка молчала, а незнакомец снова неприятно засмеялся.
– В наше время трудно найти женщину, которая задавала бы так мало вопросов. Должно быть, поэтому ваш дружок ценит вас столь высоко?
– Дружок? – Джейн старалась подавить все возрастающую панику. Надо оставаться спокойной, чтобы выиграть время. Но для чего? Никто не придет. Никто никогда не появлялся здесь ночью, только Марк! Огромными глазами девушка уставилась на незнакомца: – Это как-то связано с… Марком?
– С синьором Стоуном? Нет. Однако любопытно, что его имя первым пришло вам на ум. Может, ваши отношения с синьором Хоугтоном вовсе не так близки, как он нам это расписывал? Впрочем, какая разница. Мы свое дело сделаем.
Хоугтон? Крис Хоугтон? Как все это может быть связано с ним? Что происходит? Джейн ничего не понимала, но почувствовала, что ее начинает трясти от подчеркнуто учтивых интонаций незнакомца.
– Чего вы хотите? – хрипло спросила она.
