Грянули пушки. Все сидящие за столом в один голос крикнули «ура!», и вино снова полилось в бокалы.
Веселье было в самом разгаре, когда возле императорского стола остановилась карета. Паж, соскочив с запяток, распахнул дверцу. Из кареты вышла Касандра, и все взоры устремились к ней. Шум за столом утих.
Господарша приехала на праздник в черном платье, которое делало ее еще более стройной. В тишине, воцарившейся вокруг, облик ее казался печальным и строгим.
Кантемир помрачнел. Петр встал из-за стола, подошел к Касандре и поклонился.
– По ком ваш траур, госпожа? – спросил он.
– По сыну, – резко ответила Касандра.
Возле царского шатра лежал, завалившись на бок, серб. Молодая крестьянка омывала рану на его груди. Ее подруга держала наготове чистое полотенце – перевязать рану. В изголовье раненого сидел мужчина постарше, вооруженный пистолетом и палашом. Он, как и его товарищ, тоже был весь изранен. Судя по одежде и чертам лица, он не был сербом.
В сопровождении Кантемира и Шереметева к шатру подошел Петр. Серб попытался приподняться, но тут же снова опустился на землю, глухо застонал и закрыл глаза.
Царь склонился над ним:
– Говори! Если можешь…
Воин с усилием открыл глаза.
– Сербы восстали… И македонцы… Но… – он проговорил еще что-то неразборчиво и уронил голову на грудь.
Девушка, перевязывавшая его, вскрикнула коротко, подняла глаза на царя и перекрестилась. Царь посмотрел на другого раненого. Тот прикрыл умершего товарища буркой. Потом заговорил:
– Восстание сербов и македонцев подавлено турками. Я пришел от валахов. От Томы Кантакузино.
– Валахи тоже поднялись?
– Нет, ваше величество. Константин Брынковяну и не собирается выполнять обещание. Он слишком богат, чтобы рисковать!..
Царь вошел в шатер, сел. За ним последовали Кантемир и Шереметев.
– И поляки тоже не прислали обещанного подкрепления, – сказал царь после недолгого молчания. – На сколько дней хватит нам провианта?
– Дней на пять-шесть, – ответил фельдмаршал.
– Да… – произнес царь озабоченно. – Худо дело…
– В Буджаке много зерна и скота, – сказал Кантемир. – И это недалеко отсюда.
– Немедля напиши хану Буджакскому, – приказал царь фельдмаршалу, – пусть пришлет провиант. Да и сам пусть идет сюда со своим отрядом. Иначе ему несдобровать! Так и напиши…
Шереметев вышел. Вскоре вернулся, ведя мальчишку лет двенадцати. Петр и Кантемир молча курили.
– Вот и писарь татарский нашелся! – усмехнулся Шереметев.
– Пишешь без ошибок? – спросил Кантемир.
