– Вот видите! – торжествующе повернулся царь к генералам.
– Но везирь переправляется через Дунай, – докладывал Декусарэ. – Через день-другой он подойдет к нашей столице. Господарь Дмитрий просит вас незамедлительно перейти Днестр со всеми войсками… И если бы вы только знали, как я хотел вас видеть! – после паузы добавил капитан и умолк, справляясь с волнением.
Помолчал и царь. Потом с упреком сказал генералам:
– Если мы сейчас же не перейдем Днестр, мы обманем их надежду. Надежду, которую сами же посеяли в их сердцах. Надежду на скорое освобождение. А это было бы куда хуже, чем поражение!
Тем временем Декусарэ снял турецкую одежду и бросил ее на траву.
– Как же ты вернешься в крепость без этого одеяния? – спросил царь.
– Я пришел не из крепости, – ответил Декусарэ. – А войду туда без халата и без тюрбана…
– Но как ты войдешь?
– Под водой.
– Не понимаю…
– Там есть подземный ход. Он начинается в крепости, а кончается здесь, на этом берегу…
– Великолепно! – обрадовался царь.
– И мне приказано показать вам этот ход… – добавил Декусарэ.
Турки отступили на холм. Защитники Сорок спешили убрать со стен каменные обломки, укрепляли бревнами крепостные ворота, подносили к амбразурам камни и кипящую смолу. У них не осталось уже ни ядер, ни пороха. Только убитых было много в крепости. Куда больше, чем живых.
Измаил-паша подошел к крепости. Навстречу ему вышел Иоан Некулче.
– У вас нет воды, – сказал сераскер, когда они встретились у крепостных ворот. – Нет провианта…
Некулче молчал.
– Нет пороха, нет ядер, нет людей, – продолжал сераскер. – У вас ничего нет. Есть только надежда… – Измаил-паша указал взглядом на противоположный берег.
– Надежда – большая сила, – заметил Некулче.
– Но эта надежда напрасна, – отозвался сераскер. – Русские не осмелятся перейти Днестр. А если осмелятся – их ждут мои пушки. Я уже получил подкрепление и получу еще. К вечеру здесь будет Крымский хан со всеми своими войсками. А завтра-послезавтра – везирь. Открой крепостные ворота. Твоя жизнь будет сохранена. И жизнь твоих людей тоже…
Некулче долго молчал. Потом переспросил:
– Говоришь: русские не перейдут Днестр?
– Клянусь аллахом!
– Зачем же тогда тебе нужна крепость?
– Твое упорство граничит g безумием, – разозлился Измаил-паша. – И оно тебе дорого обойдется. Жду один час. Если через час я не увижу над крепостью белый флаг – сровняю Сороки с землей!
Белый флаг не был поднят над крепостью. И через час паша Бендерский снова послал янычар на штурм. Но крепость молчала – не слышно было ни выстрелов, ни боевых кличей.
