И, в-третьих, мессианские надежды, которые всегда двигали евреев на борьбу с римлянами, на этот раз персонифицировались в конкретную личность, вошедшую в историю как Бар-Кохба (арам. — сын звезды). Настоящее имя этого человека неизвестно, так как умышленно скрывалось его сторонниками ввиду его мессианской роли. В Талмуде он назван Бен-Козиба, по имени отца, а может быть, местности. Бар-Кохба объявил себя, возможно, в подражание Иисусу, мессией и увлек на борьбу значительную часть населения Иудеи. Как всегда, за безумство храбрых, но ослепленных людей пришлось расплачиваться всему народу. Просвещенная часть иудеев и умеренные фарисеи в движении Бар-Кохбы не участвовали, но и сдержать экстремистов не сумели. Один из высших еврейских авторитетов того времени равви Акиба, которого сравнивали с Моисеем и Ездрой, неожиданно признал мессианизм Бар-Кохбы, вручив ему жезл командующего и поддержав стремя его коня. Таким образом, Бар-Кохба стал религиозным и военным руководителем израильского народа.
Война была продолжительной и опустошительной. Она тянулась более двух лет. Два опытных римских легата Тиней Руф и Публий Марцелл потерпели неудачу в этой партизанской войне на истребление. Лишь посланный императором Адрианом лучший военачальник Рима Секст Юлий Север сумел добиться победы над мятежной Иудеей. В войне погиб и Бар-Кохба. В боях полегло около 180 000 евреев. Огромное количество людей умерло от голода и болезней. Иудея превратилась в пустыню с бродящими по ней гиенами. Уцелевших жителей продали на ярмарках. С равви Акиба римляне содрали кожу раскаленными крючьями. Он умер под пытками, крича: «Иегова наш Бог! Иегова Бог единственный!»
Благоразумные расплатились за безумцев. По всей Империи началось гонение против иудаизма. Уцелевших иудеев и евреев диаспоры обложили тяжелыми податями и запретили обряды: обрезание, соблюдение субботы и праздников. Запрещалось изучение Закона и его преподавание. Посвящение в иудаизм каралось смертью — казнили и раввина, и прозелита. Особенно жестоко преследуются ученые, знатоки Закона. Быть евреем в это время являлось преступлением на всей территории Сирии. Острый период гонений продолжался до смерти Адриана. Вера в дарованную Богом землю обетованную являлась, как известно, одним из догматов Торы. Чтобы подсечь корень иудейских войн в будущем, был издан эдикт, изгоняющий евреев из Иерусалима и его окрестностей под страхом смертной казни. Отныне евреи лишались возможности даже глядеть на священные развалины. Впоследствии им было разрешено за плату один раз в год поплакать на руинах Храма и помазать маслом камень, означающий то место, где, по преданию, была Святая Святых.
