Дед сразу распознал разницу и принялся подставлять под копыто новые и новые бочонки с бражкой, едва успевал вышибать днище очередного. Количество спиртного уменьшилось, но качество возросло.
– Вот эта… как её?.. – спросил Эсеге, когда продегустировал результат случайного изобретения сыновей. – Эта – берёт!
– Называется сома, – похвастался папаша.
– Божественный напиток, – признал сын.
С тех пор Малан реже спускался на девятый этаж. А уж когда заходил, то набивал карманы и пазуху бочонками-стаканами и возвращался в тронный зал с отвисшим от груза пузом. Там складывал сому под трон, маскировал драпировкой, чтобы супруга Юрен не заметила и не заэхала (а могла и в харю заехать), усаживался, опрокидывал стаканчик-другой и смотрел в прицел люка. Выбирал цель на земле и пулял в неё пустую тару. Огорчался, когда мазал, и радовался попаданиям.
Однажды разглядел, что в северной стране Лин нет князя. Такой непорядок его огорчил до слёз, Эсеге решил исправить недогляд. Вытянул руку из тронного зала в дощатый лабиринт и пустил её шариться в поисках кандидатуры на должность князя. Первым попался Шаргай.
– Вот ты и станешь князем лесной северной страны Лин, – сказал папенька, держа перед собой извивающегося от страха сынка и размахивая у того под носом бочонком сомы. – Правь мудро и справедливо, тогда я, возможно, со временем верну тебя на небо. Не обижай подданных своих!
Эсеге прищурил глаз и тщательно примерился через прицельную сетку люка. Затем откинул крышку ногой. Он собирался забросить Шаргая в район Минусинской котловины, допить сому и выбросить пустую тару куда придётся, но по пьянке перепутал порядок. Бочонок бросил точно в район речки Ои и попытался допить Шаргая. Сынок со страху, что папаша его проглотит, – пасть-то у него ого-го какая! – обмочился. То, что полилось в рот Малану, настолько отличалось от божественного напитка, что он брезгливо швырнул юношу в люк, даже не посмотрев, куда именно попал на этот раз.
На берегу Ои трудилась бригада лесорубов. Десять лет назад неподалёку у берегов Енисея произошла вторая великая битва северной и южной армий (первая состоялась в Гималаях и на Тибете и закончилась великим исходом – расселением афроевразийских народов по материку – и является точкой отсчёта сотворения мира). После неё на поле сражения осталось великое множество убитых и раненых, а также их семей и брошенных обозов. Раненых выходили, не всех разумеется. Стали обустраиваться на новых землях.
