Спустя несколько минут допили водку и ушли два других посетителя, шептавшиеся за столиком в углу.
– Сегодня дождь, Мариэтта, – обращаясь к старой мартышке, уныло сказал хозяин, прибирая за ушедшими посетителями, – но весь день впереди, может быть, еще удастся заработать?
Обезьяна, как всегда, ничего не ответила, – она старательно чистила каштан.
* * *
Когда в дверь позвонили, профессор Тоболин работал в кабинете. С сожалением оторвавшись от незаконченной рукописи, он вышел в прихожую и, слегка отодвинув занавеску, прикрывавшую забранную решеткой застекленную часть двери, поглядел на нежданного посетителя.
На крыльце стоял рыжеусый мужчина в черном котелке. С его мокрого зонта ручьями стекала вода.
– Что вам нужно? – не открывая двери, спросил профессор. Наверное, это из какого-нибудь комитета или союза? Опять будут выпрашивать денег?
– Профессор Тоболин? – рыжеусый слегка приподнял котелок. – Позвольте войти? Я к вам по делу относительно интересующих вас древностей.
Тоболин открыл. Войдя в тесноватую прихожую, гость сложил зонт, поставил его в угол и, сняв котелок, представился:
– Алексей Владимирович Гришин. Бывший петербуржец и много еще чего бывший. К сожалению…
– Прошу, – профессор провел его в кабинет, предложив присесть в кресле у стола. Гость сел и, спросив разрешения хозяина, достал сигару. Отгрыз ее кончик и прикурил. Выпустив клуб синеватого дыма, он поглядел на хозяина и сказал:
– Вы, как я знаю, крупный коллекционер восточных редкостей и древностей? Достойное занятие и увлекательное. Говорят, коллекционерами были многие великие люди. Аристотель, например, любил собирать гербарии, а Петрарка серьезно занимался нумизматикой. И в отечественной истории навсегда сохранятся имена Ярослава Мудрого, собравшего первую на Руси библиотеку, и Петра Великого, основавшего кунсткамеру.
– Надеюсь, вы, милостивый государь, пришли ко мне не за тем, чтобы вспоминать древних? – заметил Тоболин.
Он уже сожалел, что согласился впустить этого Гришина: надо было отказать ему под предлогом занятости, но теперь поздно и остается только поскорее закончить разговор и вернуться к оставленной работе. Вряд ли у нежданного гостя есть что-либо интересное, да еще по сходной цене. Впрочем, не стоит торопиться, поскольку у разных людей свои привычки, а коллекционер никогда не знает, где найдет, а где потеряет.
– Давайте, любезный Алексей Владимирович, вернемся из древних времен к вашему делу, – стараясь загладить возникшую неловкость, улыбнулся Тоболин. – Вы хотите мне что-то предложить? Я к вашим услугам. Что у вас есть?
