– Впереди ремонтные работы… Вижу пост дорожной полиции…
Измученный нервотрепкой, невыспавшийся Карл незаметно задремал, убаюканный мерным покачиванием, но вскоре Абеше потряс его за плечо:
– Сейчас будет граница.
Хеде встрепенулся и поглядел вперед: в знойном мареве слегка колышутся, как будто смотришь через воду, группа солдат в оливкового цвета рубахах и шортах, с закинутыми за плечо датскими автоматами «мадсен»; приземистые светлые домики и шлагбаум поперек шоссе. Качались на ветру несколько тонконогих, чахлых пальм, топорщились у обочины жесткие, покрытые густым слоем красноватой пыли кусты, желтела выгоревшая трава на пологом склоне холма. Буднично и прозаично.
На этой стороне границы все формальности заняли считанные минуты – потные парни с автоматами лениво прошлись вдоль грузовиков, пока их старший о чем-то говорил с маленьким, юрким человечком в белой панаме, сопровождавшим груз. Подняли шлагбаум и фургоны, урча и отфыркиваясь выхлопами ядовитого сизого дыма, потянулись к чужому пограничному посту.
Глядя в запыленное окно, Карл украдкой перекрестился – все, сейчас он окажется в Лигурии. Что там ждет его и Хантера, известно только Всевышнему. Да поможет им Бог!
Идущий впереди грузовик затормозил и остановился. Абеше тоже нажал на педаль тормоза.
– Что такое? – обеспокоенно завертел головой Хеде.
– Таможня, – лениво объяснил водитель. – Здесь не так страшны солдаты, как чиновники таможни. Придется ждать.
– Долго?
– Пока им не надоест. Смотри, – он показал на босого негра в трусах, выкатившего из дверей домика лигурийской таможни большой контейнер, какие обычно используются для сбора мусора. С озабоченным видом негр подкатил его к первому грузовику. Следом шел таможенный чиновник в старой, колониального образца фуражке. В остальном его наряд мало чем отличался от наряда негра с контейнером, разве что у таможенника вместо трусов были линялые шорты.
– Зачем это? – недоуменно пожал плечами Карл.
– Для взяток, – доставая лежавший у него за спиной сверток, ехидно усмехнулся Абеше. – Они объявляют приглянувшуюся им вещь запрещенной к ввозу и приказывают бросать в контейнер. Берут все: спиртное, сигареты, продукты, тряпье. Шакалы!
– И правительство смотрит на это сквозь пальцы?
– Оно им просто не платит жалованья, – разворачивая газету и вынимая бутылку дешевого вина, засмеялся водитель.
«Хорошо ему зубы скалить, – подумал Хеде, – высадит меня в условном месте, сдаст груз, получит новый и завтра уедет из этого ада, где уже на границе в открытую грабят. А мне оставаться».
