Мотор натужно пел свою бесконечную песню. Под эту песню Алеша, должно быть, задремал, потому что он не заметил, как на дороге появилась женщина.
Она как будто с неба упала - встала, раскинув в стороны руки, и такая решимость была в ее глазах, вот-вот кинется под колеса.
Шофер резко нажал на тормоз - Алеша чуть не вышиб головой лобовое стекло. Открыв дверцу кабины, шофер высунулся наружу и заорал:
- Ты что? Ошалела?
Женщина подошла к кабине. Была она в легкой телогрейке, платок сбился с ее головы, ветер трепал рассыпавшиеся волосы. Она проговорила голосом, полным слез:
- Люди добрые! Помогите!
- Что у тебя стряслось? - все еще сердитым голосом спросил шофер.
- Девочка у меня... Умирает... - Женщина заплакала, но тут же вытерла слезы, сказала: - В больницу надо!
- Да где девочка-то? - спросил шофер.
Женщина махнула рукой куда-то в сторону от дороги:
- Там. В деревне.
- Далеко твоя деревня?
- Всего два километра, сразу за оврагом. Свернешь? - спросила она с надеждой.
Шофер нахмурился.
- Сама подумай, как я могу свернуть? Видишь, какой у меня груз? Я же в снегу завязну, меня никакой трактор не вытащит. Лови другую машину, без груза.
- Лови! Я уже битый час тут стою - ни одной машины не было, твоя первая. - Женщина снова заплакала.
Шофер развел руками:
- Рад бы помочь, да не могу! - Он взглянул на Алешу, как бы ища у него поддержки.
Алеша и сам прекрасно понимал, что тяжелый МАЗ не пройдет по занесенному снегом проселку, круто спускавшемуся в овраг. Думая об этом, он до боли в пальцах сжимал свой фельдшерский чемоданчик, лежавший у него на коленях. Что делать? Где-то там, впереди, его ждет больная Валентина... А тут, рядом, плачет убитая горем мать.
Он решительно распахнул дверцу кабины, выпрыгнул на дорогу, махнул шоферу рукой: мол, поезжай. Потом повернулся к женщине:
- Идем. Я фельдшер.
И он, не оглядываясь, пошел по тропинке в сторону, указанную женщиной. Она, притихшая, шла следом.
Девочке было лет шесть-семь. Худая, бледная, она дышала часто и поверхностно, чуть приоткрыв синеватые губы. При первом взгляде на нее Алеша понял, что положение очень серьезно: тяжелая форма воспаления легких.
Девочка с доверчивой мольбой смотрела на него.
Алеша сосчитал пульс, выслушал легкие и сердце. Раскрыл чемоданчик, достал шприц, вату, лекарство...
До вечера он просидел возле постели девочки, ночью наступил кризис, ей стало лучше, она перестала метаться и стонать и, наконец, спокойно уснула.
